1928年，沈从文被当时任中国公学校长的胡适聘为该校讲师。沈从文时年26岁，学历只是小学文化，带一身泥土气，闯入上海为时不长，即以一手灵气飘逸的散文而震惊文坛。
　　但是，名气不是胆气，在他第一次走上讲台时，慕名而来听课的人很多，面对台下满堂渴盼知识的莘莘学子，这位大作家竟整整呆了10分钟，一句话也说不出来。开始讲课了，原本准备好讲授一个课时的内容，被他三下五除二地10分钟就讲完了，离下课时间还早呢！但他没有天南海北瞎扯撑面子，而是老老实实地拿起粉笔在黑板上写道：今天是我第一次上课，人很多，我害怕了。于是，全堂爆发出一阵善意的笑声。胡适知道此事后，对沈从文的坦言和直率大加赞赏，认为讲课成功了！后来，沈从文找到了失败的症结，终于使自己讲课能挥洒自如了。