传说在很古很古的时候，知了死不会飞的。一天，它看见一只大雁在空中自由地飞翔，十分羡慕。于是就请大雁教它学飞。大雁高兴地答应了。
　　学飞是一件很苦的事情。知了怕吃苦，一会儿东张西望，一会儿爬来爬去，学得很不认真。
　　大雁给它讲怎样飞，它听了几句，就不耐烦地说：
　　“知了！知了！”
　　大雁让它试着飞一飞，它只飞了几次，就自满地嚷着：
　　“知了！知了！”
　　秋天到了，大雁要飞到南方去了。知了很想跟着大雁一起展翅高飞，可是，它用力扑扇着翅膀，还是飞不高。
　　这时候，知了望着大雁在万里长空飞翔，真懊悔自己当初没有努力学习。可是，已经晚了，它只好叹着气，唱道：
　　“迟了！迟了！”
　　现实生活中有许多人，正是首先“知了”，又唱“迟了”，最后故国不堪回首，落花流水春去了。有一对联，很好地写出了这种情形：浮躁一分，到处便遭尤悔；因循二字，从来误尽英雄。