1998年，著名作家毕淑敏成了心理学的博士研究生。经过几年的刻苦学习，到了2003年7月，离拿到心理学博士学位的日子越来越近了，但她经过再三思索，最终决定放弃。这使许多人感到意外，关心她的人劝她说：“现在学位很时髦，你为什么要放弃呢？岂不是太可惜了吗？”
　　她冷静、客观地回答道：“因为我不能去考外语、写论文。我担心一个几十万字的心理学博士论文写下来，我可能就不会写小说了，因为风格不一样，思维的训练也不一样。考外语是一个死功夫。我想，生活对我这个年过50的人来说是那么宝贵，不值得拿出半年时间，专门去念外语，去应对考试。”
　　毕淑敏放弃了争取心理学博士学位之后，在北京西四环外开设了一家心理咨询中心。她认为，这是“助人和自助的工作”，是极有兴趣探索和愿意去做的有价值的事情。