中山君设宴款待都邑的士大夫,司马子期也在被请之列。
席上,中山君把羊肉羹分给各位士大夫,却没有把羹分给司马子期。
司马子期心中恼怒极了,心想:中山君,既然你不把我司马子期放在眼里,你就等着瞧吧!
于是司马子期到楚国,怂恿楚王攻打中山。楚王答应了,带兵向中山猛攻。
不久,中山被攻破,中山君仓皇逃命,有两个人拿着长矛要跟随他。
中山君回头问那两人:“大家都逃跑了,为什么你们还要跟着我?”
两人回答:“大王,你以前曾赐一壶食给饥饿将死的家父。家父临终时对我们说,如果中山君有事变,你们必须以死报答大王的恩德。所以我们来为君而死。”
中山君仰面叹息道:“给予不在乎多少,在乎别人是否正在困厄之境;施怨不在乎深浅,在乎是否曾伤了别人的心。我因为一杯羊肉羹而亡国,却因为一壶食而得两位壮士!”