《南渡北归》描述了抗战爆发前后,中国知识分子和民族精英的生活,以及从敌占区流亡西南的故事。 1937年七七卢沟桥事变,平津沦陷,北大、清华、南开等大学南渡西迁,先长沙后昆明、蒙自办学的岁月,同时涉及中央研究院史语所、同济大学、中国营造学社在抗战烽火中艰难跋涉的历程。