从前，有一个人养了一只猴子。这只猴子经过他的苦心训练，变得特别的乖巧，机灵。一听见主人敲起锣鼓，就做出各种各样令人发笑的动作。一天，这个人到街上找了一片空旷的地方，给数以百计的人耍猴戏。其中一个名叫黄三的人，看这只猴子十分好玩，就用重金买下了这只猴。他心想:如果我买下了这只猴，回家后好好训练它，没准有一天，我带它来卖艺，它会帮我赚好多钱。
　　回到家后，黄三学着耍猴人的样子，敲起锣鼓，想要让猴子演戏。可是不管他怎么敲，锣鼓敲得再响，那猴子只是眨巴着眼睛，摇头晃脑的，没有丝毫想要听从他的意思。猴子举动让黄三着急了，不过，黄三的眼睛上下转了转，想出了一条妙计。他先抓来一只大公鸡，放在猴子的面前。接着，对大公鸡敲起锣鼓，要公鸡演戏，可是公鸡不会演哪，吓的伏在地上一动也不动。这是，黄三抽出雪亮的钢刀，“;咔嚓”一下，把公鸡给杀了。鸡血流的满地都是。猴子见了，吓得浑身直发抖。随后黄三又敲起了锣鼓，让猴子来表演，猴子心想:我必须要好好表演了，如果不认真表演，恐怕也会把我给宰了。想到这儿，猴子不禁打了个寒颤。乖乖的表演起猴戏来了。不敢有丝毫的怠慢，更不敢调皮了。
　　杀鸡吓猴就是从这个故事中来的，意思是:用杀鸡来吓唬猴子，比喻用惩罚某人来警告其他人。