营养是脑发育的物质条件，而脑又是智力发育的物质基础，所以营养和婴幼儿的智力发育有一定的关系。
某些营养物质是保证婴幼儿大脑发育的基础。如优质蛋白、脂质等缺乏及某些微量元素及维生素的缺乏部影响到大脑细胞的生长和神经传导。因此宝宝的智力发育会受到影响，营养不良的婴幼儿，运动功能、语言功能都落后于健全婴幼儿，尤其语言功能对智力发育有直接的影响。
  人们通常把消瘦，发育迟缓乃至贫血、缺钙等营养缺乏性疾病作为判断宝宝营养不良的指标。这一方法虽然可靠，但病情发展到这一步，宝宝的健康已经遭受到一定程度的损害，这显然不是上策。
其实，宝宝营养状况滑披，往往在疾病出现之前，就已有种种信号出现了。父母若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将营养不良扼制在“萌芽”状态。以下信号特别值得父母们留心。

（1） 情绪变化

     当宝宝情绪不佳、发生异常变化时、应考虑其体内是否缺乏某些营养素。宝宝郁郁寡欢、反应迟钝、表情麻木提示其体内缺乏蛋白质与铁质。父母应多给宝宝吃一点水产品、肉类、奶制品、畜禽血、蛋黄等高铁、高蛋白质的食品。
     宝宝忧心忡忡、惊恐不安、失眠健忘、表明体内B族维生素不足，此时父母应给宝宝补充一些豆类、动物肝、核桃仁、土豆等B族维生素丰富的食品。
     宝宝情绪多变，爱发脾气则与吃甜食过多有关，即“嗜糖性精神烦躁症”。除了减少甜食外，父母应多安排点富含B族维生素的食物。
     宝宝固执、胆小怕事、多因维生素A、维生素B、维生素C及钙质摄取不足所致。所以应给宝宝多吃一些动物肝、鱼、虾、奶类、蔬菜、水果等食物。

（2）行为反常
     营养不良也可引起宝宝行为反常，大体上可归纳为以下几种:
     宝宝不爱交往、行为孤僻、动作笨拙、多为体内缺乏维生素C的结果。在食物中添加富含此类维生素的食物，如蕃茄、桔子、苹果、白菜与商宦等。这些食物所含丰富的酸类和维生素，可增强神经的信怠传递功能，缓解或消除此类症状。

     宝宝行为与年龄不相称，较同龄宝宝幼稚可笑，表明体内氨基酸不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆类、奶、蛋等势在必行。

     宝宝夜间磨牙、手脚抽动、易惊醒、常是缺钙的信号。父母应及时给宝宝增加绿色蔬菜、奶制品、鱼肉松、虾等。

     宝宝喜欢吃纸屑、泥土等异物。即“异食癖”多与缺乏铁、锌、锰等微量元素有关。海带、木耳、蘑菇等含锌较多，禽肉及海产品中锌、锰含量高，应是此类宝宝理想的“盘中餐”。
（3）过度肥胖
     以往常将肥胖笼统地视为营养过剩。但是，营养过剩仅是部分“胖墩儿”发福的原因。另外一部分胖宝宝则是起因于营养不良。具体说来就是因挑食、偏食等不良饮食习惯，造成某些“微量营养素”摄入不足所致。“微量营养素”不足，而导致体内的脂肪不能正常代谢为热量散失，只得积存于腹部与皮下，宝宝自然就会体重超标。

     对于肥胖儿来说,除了减少高脂肪食物（如肉类）的摄取以及多运动外，还应增加食物品种，做到粗粮、细粮、荤素之间合理搭配。