正如前面提到的那样，英语里有26个字母，但有40个音位。一些字母有多种发音，比如字母T，在tack和cloth中的发音就不一样。孩子们必须完全习惯语音才能掌握语言和读写能力。儿歌书和押韵书是训练孩子的耳朵分辨出字母和单词的不同发音的一个好途径，尤其是在出生后的第1年。为了强化这种学习，房间里到处都应该放上押韵的图片：在月亮（Moon）图片的旁边放汤匙（Spoon）图片，在树（Tree）的图片旁边放蜜蜂（Bee）图片，在蝙蝠（Bat）图片旁边放猫（Cat）的图片等等，会有助于增强孩子对单词发音（音位）的理解。
　　孩子在12～18个月大之间，词汇量会迅速增加，蹒跚学步的孩子每天能学会说两三个新单词，但他实际理解的单词要多得多。到18个月大时，大脑发育会有一个以说话方式的转变为特征的巨大进步。突然之间，孩子就会把两三个单词串在一起形成简单的句子了。而且，随着布洛卡区开始激活，孩子此时能够找出单词来修饰名词了。蹒跚学步的孩子会出乎意料地说出像“红球”或“汽车走”等字眼；到2岁时，他的句子会变得更复杂。有趣的是，女孩语言能力的获得似乎比男孩早大约1～2个月，但男孩在4岁或5岁时会最终赶上来。