叶潘钦母女原准备在夏天来临前出国.这时忽然又发生了一个情况,使一切又发生了新的变化,出国之行又只好延期了,这使将军和将军夫人都感到极大欣慰.有一位公爵,姓希,从莫斯科光临彼得堡,不过这是位名人,就某种非常.非常好的观点看,甚至可说是名闻遐迩.他是当代光明正大而又谦虚谨慎的诸多人物(甚至可以说是活动家)之一,他们真诚而又自觉地希望造福民众,工作一向勤勤恳恳,而且品德高尚,世间少有,因此日夜操劳,工作繁忙.这位公爵不爱抛头露面,也不爱出风头,极力避开党派间的唇枪舌剑和夸夸其谈.他从不以首脑自居,但是他对当代发生的许多事情却了如指掌,而且洞察幽微.他从前做过官,后来又参加地方自治活动(俄国从一八六四年起进行地方自治改革.由当地贵族推选代表领导地方自治活动.地方自治局的权限主要是领导地方公用事业:修路.发展工农业和关心民国教育,等等.).此外,他还是几个俄国学术团体的颇有建树的通讯会员.他曾与一位当技术员的朋友合作,用搜集到的材料和勘查到的数据帮助确定了正在设计中的一条非常重要的铁路的较为正确的走向.他约有三十五岁上下.他是"最上流社会"的人,此外,诚如将军所说,他还拥有不少"好的.举足轻重的.无可争议的"财产.将军因有一件相当重要的事去找他的一位上司(他是一位伯爵),因而有机会在伯爵那儿结识了公爵.公爵出于某种特别的好奇,从来不放过与俄国"实业界人士"结识的机会.无独有偶,公爵也有幸认识了将军的宝眷.三姐妹中的二小姐阿杰莱达.伊万诺芙娜给他留下了颇为深刻的印象.开春前,公爵向她表白了爱情.阿杰莱达很喜欢他,利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜也喜欢他.将军见状很高兴.不用说,出国之行只能延期了.婚礼定于春天举行.
    其实,出国之举本来也不妨在仲夏和夏末成行,哪怕就让利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜带着两个仍旧留在她身边的女儿出国玩它一两个月呢,也多少可以驱散一点对于阿杰莱达出嫁的离愁别绪.但这时又发生了一件新鲜事:时届春末(阿杰莱达的婚礼稍微拖后了一点,延期到仲夏举行),希公爵把他的一位远亲,也是他的一位相当要好的朋友领进了叶潘钦家.他是一位名叫叶夫根尼.帕夫洛维奇.Ｐ的年轻人,年约二十七.八,是皇上的侍从武官,又是画儿般的美男子,风流倜傥,出身"望族",为人机智,聪明过人,"新派","非常有教养",而且富甲天下,闻所未闻.关于这最后一点,将军一向谨慎.他经过一番调查后说道:"倒的确有那么回事,......不过尚须核实."这位年轻的."前途无量"的皇上的侍从武官,经老太婆别洛孔斯卡娅从莫斯科来信一渲染,更加身价百倍.不过他的名声有点微妙:有几件风流韵事,据说他"征服"过几颗不幸女子的心.他看到阿格拉娅后,就赖在叶潘钦家坐着不走了.诚然,他什么话也没有明说,甚至也没有作过任何暗示,但是做父母的还是认为,今夏的出国之行是大可不必考虑了.至于阿格拉娅本人,她也许另有看法.
    这事几乎就发生在本书主人公在本书再度出场之前.在这以前,乍一看去,似乎可怜的梅什金公爵已经在彼得堡被人家完全忘记了.如果他现在蓦地出现在认识他的人中间,人家一定会以为他从天而降.然而,我们还是应该来补叙一件事,以此来结束我们的开场白.