镇长夫人跑去告诉卡龙太太.两个女人爬上顶楼,躲在竹竿上晾的衣服后面,正好看得见比内房里.
    他一个人在屋顶下的小房间里,用些新月形或满月形的圆环,一个套着一个,整个竖起来好像一块方尖碑.仿制一个象牙连环套,这种工艺美术品没有什么实用价值,但他已经动手做最后一个圆环,眼看就要马到成功了!在这半明半暗的车间里,金黄色的木屑在车床上飞舞,有如快马飞奔时,马蹄铁打出的冠状火星网.车床上两个旋转的齿轮,发出了轰隆轰隆的声音;比内满脸堆笑,下巴低着,鼻孔张开,似乎沉醉在完美无缺的幸福中,这种幸福当然只有平凡的劳动才能得到,表面上困难.实际上容易干的活儿能使人心旷神怡,一旦大功告成,人就心满意足,不再想入非非了.
    "啊!她在这里!"杜瓦施太太说.
    但是车床转得太响,她讲什么不太可能听清楚.
    两个女人到底听到了"法郎"两个字,杜瓦施太太就低声说:"她在请求允许她延期交付税款."
    "看起来好像是!"另一位太太说.
    她们看见她来回走动,看看靠墙挂的餐巾环,摆在蜡烛台栏杆柱子上的圆球,而比内却摸摸胡子,自得其乐.
    "她是来订货的吗?"杜瓦施太太说.
    "他也不卖货呀!"她旁边的人反驳说.
    税务员睁大眼睛,好像在听,但是似乎没有听懂.她还在继续讲,走到比内身边,胸脯扑扑地跳,他们不说话了.她的样子哀婉动人.
    "她难道要勾引他?"杜瓦施夫人说.
    比内连耳根都红了.她拉住他的手.
    "啊!实在太过份了!"
    她当然是在提出干什么见不得人的事,因为税务员......他是一条好汉,在普鲁士为法兰西打过仗,还被提名申请十字奖章呢......忽然好像看见一条毒蛇一样,拼命向后退,口里喊道:
    "夫人!你想到哪里去了?"
    "这种女人真该被教训一顿!"杜瓦施夫人说.
    "她到哪里去了?"卡龙太太问道.
    在她们说话时,她已经走了;她们见她穿过大街,往右一转,仿佛是要到墓地去,她们就只好胡思乱想.
    "罗勒嫂子,"她一到奶妈家,开口就说,"我闷死了!......帮我解开带子."
    她一下倒在床上,就啜泣起来.罗勒嫂子拿条围裙盖在她身上,站在她身边.她好好久没有说话,老实的乡下女人就走开了坐到纺车前又纺起麻线来.
    "啊!不要干了!"她以为还是比内的车床在响,就埋怨说.
    "怎么碍她的事了?"奶妈心里寻思."她为什么要到这里来?"
    她跑到这里来,仿佛家里有个凶神恶煞,追得她走投无路一般.