聂赫留朵夫告诉他,他所关心的人是个女的,被错判了罪,为她的事他已递了御状.
    "哦!那又怎么样?"将军说.
    "彼得堡方面答应我,有关这女人命运的消息最迟这个月通知我,通知书将寄到这里......"
    将军依旧盯着聂赫留朵夫,伸出指头很短的手,按了按桌上的铃,然后嘴里喷着烟雾,特别响亮地清了清喉咙,又默默地听下去.
    "因此我有个请求,如果可能的话,在没有收到那个状子的批复以前暂时把她留在此地."
    这时候,一个穿军服的勤务兵,走了进来.
    "你去问一下,安娜.瓦西里耶夫娜起来了没有."将军对勤务兵说,"另外再送点茶来.那么,您还有别的事吗?"将军问聂赫留朵夫.
    "我还有一个请求."聂赫留朵夫说,"牵涉到这批犯人中的一个政治犯."
    "哦,是这么回事!"将军意味深长地点点头说.
    "他病得很厉害,人都快死了.得把他留下来住院.有一名女政治犯愿意留下来照顾他."
    "她不是他的亲属吧?"
    "不是,但只要能让她留下来照顾他,她准备嫁给他."
    将军那双炯炯有神的眼睛一直盯着聂赫留朵夫,默默地听着,显然想用这种目光在使得对方感到局促不安.他不住地吸着烟.
    等聂赫留朵夫说完,他从桌上拿起一本书,迅速地舔了舔手指,翻动书页,找到有关结婚的条款,看了一遍.
    "她判的是什么刑?"他抬起眼睛问.
    "她判的是苦役."
    "哦,要是判了这种刑,即使结了婚,也不能改善待遇."
    "可是您要知道......"
    "请您让我把话说完.即使一个自由人同她结了婚,她照样得服满她的刑.这儿有个问题:谁判的刑更重,是他呢,还是她?"
    "他们两人都判了苦役."
    "嘿,那倒是门当户对了."将军笑着说."他俩倒是待遇相同.他有病可以留下来."他继续说,"而且当然会设法尽量减轻他的痛苦.不过她即使嫁给他,也不能留在此地......"
    "将军夫人正在喝咖啡."勤务兵报告说.
    将军点点头,继续说:
    "不过再让我考虑一下.他们叫什么名字?请您写在这儿."
    聂赫留朵夫写下他们的名字.
    "这事我也无能为力."将军听到聂赫留朵夫要求同病人见面,说,"对您我当然不会怀疑,您关心他,关心别的人,您又有钱,在我们这里确实钱能通神.上面要我彻底消灭贿赂.可如今大家都在接受贿赂,怎么消灭得了?官位越小,贿赂收得越多.唉,他在五千俄里外受贿,怎么查得出来?他在那边是个土皇帝,就象我在这儿一样."他说到这里笑了起来."不过您大概经常跟政治犯见面吧,您给了钱,他们就放您进去,是吗?"他笑嘻嘻地问."是这么回事吧?"