"请他到书房里去."
    "大人,您让我一个人来弄完他吧."画家站起来说."我觉得灵魂还在这儿."
    "好的,您把它弄完吧."老将军果断而严厉地说,迈开僵直的腿,刚毅而均匀地大步朝书房走去."欢迎,欢迎!"将军用粗糙的声音亲切地对聂赫留朵夫说,指指写字台旁那张圈椅请他坐."到彼得堡好长时间了吗?"
    聂赫留朵夫说来了没多久.
    "令堂大人,公爵夫人身体好吗?"
    "妈妈已经过世了."
    "对不起,真没想到,太遗憾了.儿子对我说他遇见过您了."
    将军的儿子象父亲一样官运亨通.他在军事学院毕业后,就进侦察局工作,并为这个差事洋洋得意.管理暗探是他的工作.
    "是啊,我跟令尊同过事.我们是老朋友,又是老同事.怎么样,您在担任什么差事吗?"
    "不,我没有担任什么差事."
    将军不以为然地低下头去.
    "我有事要麻烦您,将军."聂赫留朵夫说.
    "太—好了.什么事我能为您效劳哇?"
    "如果我拜托您的事不得当,那就请您原谅.但这件事我不得不来麻烦您."
    "什么事啊?"
    "您这儿关着一个叫古尔凯维奇的人.他的母亲要求探望他,或者至少能把一些书转交给他."
    将军听到聂赫留朵夫的话,既没有表示高兴,也没有表示不高兴,只是侧着头,眯缝着眼睛,仿佛在考虑似的.其实他根本不在思考,对聂赫留朵夫的问题也毫无兴趣,因为他心里明白他将照章回答.他只是在闭目养神,根本没想什么.
    "这件事,老实说,我做不了主."他歇了一会儿说."探监的问题,最高当局有批准的法令明确规定,凡是法令许可的,可以同意.至于书籍,我们这儿有个图书馆,凡是许可的书,都可以借给他们看."
    "是的,不过他需要学术性的书籍,他要研究学问."
    "您别相信他们那一套."将军沉吟了一会儿,说."他们根本不是要研究学问.他们只是无事生非罢了."
    "不过,他们处境是这么艰难的,总得有些活动消磨消磨时间哪."聂赫留朵夫说.
    "他们老是诉苦."将军说."我们可知道他们."他谈到他们就象谈到一群品质恶劣的特殊的人."其实这里给他们提供的条件很舒服,这在监狱里是少见的."将军继续说.
    他仿佛要证实自己的话,就详详细细列举为囚犯提供的各项舒服条件,仿佛他们的宗旨就是为囚犯安排舒适的居留地.