保尔这些日子工作抓得更紧了.他召开了专区团委全体会议,为了能够放心离开,他竭力在走之前把工作安排妥当.
    就在他要去休养,要去看他一生中从未见过的大海的前夕,他遇到了一件十分荒唐而可憎的事,这是完全出乎他的意料的.
    下班以后,保尔来到党委宣传鼓动部办公室,坐在书架后面敞开窗户的窗台上,等着开宣传工作会议.他进来的时候,办公室里没有人.过了一会儿,进来几个人.保尔在书架后面,看不见他们,但是从说话声音里听出有法伊洛.法伊洛是专区国民经济处处长,高高的个子,一副军人派头,长得很漂亮.保尔不止一次听说他爱喝酒,见到好看点的姑娘就纠缠.
    法伊洛过去打过游击,一有机会就眉飞色舞地吹嘘,说他每天都砍下十个马赫诺匪帮的脑袋.保尔非常厌恶他.有一回,一个女团员找到保尔,大哭一场,说法伊洛答应同她结婚,可是同居了一个星期以后就抛弃了她,现在见面连招呼都不打.监察委员会调查这件事的时候,那个姑娘拿不出证据,法伊洛蒙混过了关.可是保尔相信她说的是实话.保尔留心听进屋的人说话,他们不知道他在里面,其中一个人说:
    "喂,法伊洛,你的事情怎么样?又搞了点新名堂没有?"
    问话的是格里博夫,法伊洛的朋友,跟他是一路货.格里博夫浅薄无知,是个大笨蛋,可是不知道为什么也当上了宣传员,而且很爱摆出一副宣传家的架势,不管什么场合,一有机会就显示一番.
    "你给我道喜吧,昨天我把科罗塔耶娃搞到手了.你还说成不了事呢.不,老弟,要是我盯上了哪个娘们,你就放心吧,我准能......"法伊洛接着说了一句不堪入耳的脏话.
    保尔感到神经一阵震颤......这是他极端愤怒的征兆.科罗塔耶娃是专区党委的妇女部长.她和保尔是同时调到这里来的.共事期间他们成了好朋友.她是个大家都愿意接近的党员,对每一个妇女,对每一个向她求助或请教的人,她都热情接待,体贴关怀.科罗塔耶娃受到专区委员会工作人员的普遍尊敬.她还没有结婚.法伊洛讲的无疑就是她.
    "法伊洛,你没撒谎吗?她可不像是那种人."
    "我撒谎?你把我当什么人了?比她强的我也搞到过.这得有本事.一个娘们一个样,要用不同手段来对付.有的当天就能弄到手,这样的当然是不值钱的货.有的得追上一个月.要紧的是要会打攻心战.干什么都有一套专门的办法.老弟,这可是一门高深的学问!我在这方面是个专家.哈......哈......哈......哈......"
    法伊洛自鸣得意,兴奋得连气都喘不过来了.一小群听众怂恿他往下讲,他们迫不及待地想知道细节.
    保尔站起身来,攥紧了拳头,他觉得心在急剧地跳动.
    "像科罗塔耶娃这样的女人,你想碰运气,轻而易举就搞到手,那是白日做梦,可是把她放过去,我又不甘心,何况我跟格里博夫还打了一箱葡萄酒的赌.于是我就开始运用战术.假装顺便走进她屋里,去了一回,又一回.一看,不行,她尽给我白眼.外面对我有不少流言蜚语,说不定已经传到她耳朵里去了......一句话,侧击是失败了.于是我就迂回,迂回.哈......哈!......你明白吗,我跟她说,我打过仗,杀过不少人,到处流浪,吃足了苦头,可是连个可心的女人都没给自己找到.现在我的日子就像一只孤苦伶仃的狗,没人体贴我,没人问寒问暖......我就这么胡诌瞎编,一个劲地诉苦.一句话,抓住她的弱点进攻.我在她身上可下了不少功夫.有一阵子我想,见他妈的鬼去吧,演这种滑稽戏,不干了!但是事关原则呀,为了原则,我不能放过她......最后总算弄到手了.老天不负苦心人......没想到我碰上的不是个婆娘,竟是个黄花闺女.哈......哈!......嘿,太有意思了!"