自从拿破仑垮台以后,一切类似风流的举动,在外省生活中,都是严格禁止的.人人害怕失掉职位.骗子到圣会里寻找靠山,伪善甚至在自由党人中也相习成风.苦闷的气氛加重了.除了念书和种田以外,简直没有其他寻求快乐的方法.
    德.雷纳尔夫人是一个虔诚的富裕的姑母的继承人,十六岁就嫁给了一位体面的绅士,她有生以来,没有感受过.也没有看见过世界上最起码的类似爱情的东西.她的听忏悔教士,善良的谢朗先生曾经向她说起过爱情,那仅仅是因为瓦勒诺先生追求她的缘故.但是谢朗先生把爱情描述得如此恶劣,以致这个字的含义,对她来说,就是最卑鄙的淫荡.她在偶尔翻阅过的几本小说里发现过爱情,但她却把它看成是一种例外,甚至看成是完全违反自然的事物.由于这方面的无知,德.雷纳尔夫人倒也十分幸福,把心思全部放在朱利安身上,丝毫不觉得自己有什么可指责之处.