在他身后,那些铺位已经有了着落的人站的地方,显然有着一种轻松的气氛.由于不再担心无处过夜,他听到他们的谈话没什么拘束,还带着一些想交朋结友的味道.这里既有谈论的人,也有听众,话题涉及政治.宗教.政府的现状.报上的一些轰动一时的新闻以及世界各地的丑闻.粗哑的声音在使劲地讲述着稀奇古怪的事情.回答的是一些含糊杂乱的意见.
    还有一些人只是斜眼瞟着,或是像公牛那样瞪大眼睛呆望着,这些人因为太迟钝或太疲倦而没有交谈.
    站着开始叫人吃不消了.赫斯渥越等越疲惫.他觉得自己快要倒下去了,就不停地换着脚支撑着身体的重量.终于轮到了他.前面的一个人已经拿到了钱,站到幸运的成功者的队伍里去了.现在,他成了第一个,而且上尉已经在为他说情.
    "１毛２分钱,先生们.１毛２分钱就可以给这个人找个铺位.倘若他有地方可去,就不会站在这里受冻了."
    有什么东西涌上了赫斯渥的喉头,他把它咽了回去.饥饿和虚弱使他变成了胆小鬼.
    "给你,"一个陌生人说,把钱递给了上尉.
    这时上尉把一只和蔼的手放在这位前经理的肩上.
    "站到那边的队伍里去吧,"他说.
    一站到那边.赫斯渥的呼吸都轻松了一些.他觉得有这么一个好人存在,这个世界仿佛并不太糟糕.对这一点,其他的人似乎也和他有同感.
    "上尉真是个了不起的人,是不?"前面的一个人说.这是个愁眉苦脸.可怜巴巴的个子矮小的人,看上去他好像总是要么受到命运的戏弄,要么得到命运的照顾.
    "是的,"赫斯渥冷漠地说.
    "嘿!后面还有很多人呢,"更前面一些的一个人说着,从队伍里探出身子朝后看着那些上尉正在为之请求的申请者.
    "是啊.今天晚上肯定要超过一百人,"另一个人说.
    "看那马车里的家伙,"第三个人说.
    一辆马车停了下来.一位穿晚礼服的绅士伸出手来,递给上尉一张钞票.上尉接了钱,简单地道了谢,就转向他的队伍.大家都伸长了脖子,看着那白衬衫前襟上闪闪发亮的宝石,目送着马车离去.连围观的人群也肃然起敬,看得目瞪口呆.
    "这笔钱可以安排九个人过夜,"上尉说着,从他身边的队伍里,依次点出九个人."站到那边的队伍里去.好啦,现在只有七个人了.我需要１毛２分钱."
    钱来得很慢.过了一段时间,围观的人群渐渐散去,只剩下寥寥几个人.第五大道上,除了偶尔有辆公共马车或者有个步行的过路人之外,已经空空荡荡.百老汇大街上稀稀落落地还有些行人.偶尔有个陌生人路过这里,看见这一小群人,拿出一枚硬币,然后就扬长而去.
    上尉坚定不移地站在那里.他还在继续说着,说得很慢很少,但却带着自信,好像他是不会失败的.