《名利场》是英国十九世纪小说家萨克雷的成名作品,也是他生平著作里最经得起时间考验的杰作.故事取材于很热闹的英国十九世纪中上层社会.当时国家强盛,工商业发达,由榨压殖民地或剥削劳工而发财的富商大贾正主宰着这个社会,英法两国争权的战争也在这时响起了炮声.中上层社会各式各等人物,都忙着争权夺位,争名求利,所谓"天下攘攘,皆为利往,天下熙熙,皆为利来",名位.权势.利禄,原是相连相通的.
    故事主角是一个机灵乖巧的漂亮姑娘.她尝过贫穷的滋味,一心要掌握自己的命运,摆脱困境.她不择手段,凭谄媚奉承.走小道儿钻后门,飞上高枝.作为陪衬的人物是她同窗女友.一个富商的女儿.她懦弱温柔,驯顺地随命运播弄.从贫贱进入富裕的道路很不平稳!富家女的运途亦多坎坷,两人此起彼落的遭遇,构成一个引人关怀又动人情感的故事.穿插的人物形形色色,都神情毕肖.萨克雷富讥智,善讽刺,《名利场》是逗趣而又启人深思的小说.
    萨克雷是东印度公司收税员的儿子,受过高等教育,自己却没什么财产.他学法律.学画都不成功,一连串失败的经历,只使他熟悉了中上层社会的各个阶层.《名利场》的背景和人物,都是他所熟悉的.
    他不甘心写小说仅供消遣,刻意寓教诲于娱乐,要求自己的小说"描写真实,宣扬仁爱"."描写真实"就是无情地揭出名利场中种种丑恶,使个中人自知愧惭;同时又如实写出追求名利未必得逞,费尽心机争夺倾轧,到头来还是落空,即使如愿以偿,也未必幸福,快乐."宣扬仁爱"是写出某些人物宅心仁厚,乐于助人而忘掉自己,由此摆脱了个人的烦恼,领略到快乐的真谛.
    萨克雷写小说力求客观,不以他本人的喜爱或愿望而对人物.对事实有所遮饰和歪曲.人情的好恶,他面面俱到,不遮掩善良人物的缺点,也不遗漏狡猾.鄙俗人的一节可取.全部故事里没有一个英雄人物,所以《名利场》的副题是《没有英雄的故事》,就是现代所谓"非英雄"的小说.这一点,也是《名利场》的创新.   
    开幕以前的几句话
    领班的坐在戏台上幔子前面,对着底下闹哄哄的市场,瞧了半晌,心里不觉悲惨起来.市场上的人有的在吃喝,有的在调情,有的得了新宠就丢了旧爱;有在笑的,也有在哭的,还有在抽烟的,打架的,跳舞的,拉提琴的,诓骗哄人的.有些是到处横行的强梁汉子;有些是对女人飞眼儿的花花公子,也有扒儿手和到处巡逻的警察,还有走江湖吃十方的,在自己摊子前面扯起嗓子嚷嚷(这些人偏和我同行,真该死!),跳舞的穿着浑身发亮的衣服,可怜的翻斤斗老头儿涂着两腮帮子胭脂,引得那些乡下佬睁着眼瞧,不提防后面就有三只手的家伙在掏他们的口袋.是了,这就是我们的名利场.这里虽然是个热闹去处,却是道德沦亡,说不上有什么快活.你瞧瞧戏子们丑角们下场以后的脸色......譬如那逗人发笑的傻小子汤姆回到后台洗净了脸上的油彩,准备和老婆儿子(一群小傻小子)坐下吃饭时候的形景,你就明白了.不久开场做戏,汤姆又会出来连连翻斤斗,嘴里叫唤着说:"您好哇?"