媚兰站起来,真不知怎么办好,一想到要面对瑞德心里就发怵.一想到要跟一个像嬷嬷描述的那样悲痛得发疯的男人去理论,她浑身都凉了.一想到要进入那间照得通亮.里面躺着一个她多么喜爱的小姑娘的房子,她的心就难过极了.她怎么办呢?她能向瑞德说些什么才可以去缓解他的悲伤和恢复他的理智呢?她一时犹豫不定地站在那里,忽然从关着的门里传来她的孩子的欢快笑声,她猛地像一把刀子扎进心坎似的想起他要是死了呢?要是她的小博躺在楼上,小小的身躯凉了,僵了,他的笑声突然停止了呢?
    "啊,"她惊恐地大叫一声,在心里把孩子紧紧抱住.她深深懂得瑞德的感情了.如果小博死了,她怎能把他抛开,让他孤零零的沦落在黑暗中,任凭风吹雨打啊!
    "啊,可怜的,可怜的巴特勒船长啊!"她喊道."我现在就去看他,马上就去."
    她急忙回到饭厅,对艾希礼轻轻说了几句,然后紧紧搂了孩子一下,激动地吻了吻他的金色鬈发,这倒把孩子吓了一跳.
    她帽子也没戴,餐巾还拿在手里,便走出家门,那迅疾的步子可叫嬷嬷的两条老腿难以跟上了.一连进思嘉家里前厅,她只向聚集在图书室里的人,向惊慌的皮蒂小姐和庄严的巴特勒老夫人,以及威尔和苏伦,匆匆地鞠躬致意,便径直上楼,让嬷嬷气喘吁叮地在背后跟着.她在思嘉紧闭的卧室门口停留了一会,但嬷嬷轻声说:"不,小姐,不要进去."
    于是媚兰放慢步子走过穿堂,来到瑞德的门前站住了.她犹豫不定,仿佛想逃走似的.然后,她鼓起勇气,像个初次上阵的小兵,在门上敲了敲,并轻轻叫道:"请开门,巴特勒船长,我是威尔克斯太太.我要看看邦妮."
    门很快开了,嬷嬷畏缩着退到穿堂的阴影中,同时看见瑞德那衬托在明亮的烛光背景中的巨大黑影.他摇摇晃晃地站在那里,嬷嬷好像还闻到他呼吸中的威士忌酒气.他低头看了看媚兰,挽起她的胳臂把她带进屋里,然后把门关上了.
    嬷嬷侧着身子偷偷挪动到门旁一把椅子跟前,将自己那胖得不成样子的身躯费劲地塞在里面.她静静地坐着,默默地哭泣和祈祷着,不进撩起衣襟来擦眼泪.她竭力侧耳细听,但听不清房里的话,只听到一些低低的断断续续的嗡嗡声.
    过了相当长一个时候,房门嘎的一声开了,媚兰那苍白而紧张的脸探了出来.
    "请给我拿壶咖啡来,快一点,还要些三明治."
    一旦形势紧迫,嬷嬷是可以像个１６岁的活泼黑人那样敏捷的,何况她很想到瑞德屋里去看看,所以行动起来就更迅速了.不过,她的希望破灭了,因为媚兰只把门开了一道缝,将盘子接过去又关了.于是,嬷嬷又侧耳细听了很久,但除了银餐具碰着瓷器的声音以及媚兰那模模糊糊的轻柔语调调外,仍然什么也听不清楚.后来她听见床架嘎吱一声响,显然有个沉重的身躯倒在床上,接着是靴子掉在地板上的声音.又过了一会,媚兰才出现在门口,但是嬷嬷无论怎样努力也没能越过她看见屋里的情景.媚兰显得很疲倦,眼睫毛上还闪着莹莹的泪花,不过脸色已平静了.