南部联盟军疲乏得边行军边打瞌睡,绝大部分人已什么也不想了.但是他们一动脑筋,便照样相信他们的老约.他们知道自己在后撤,但也知道并没有被打垮.他们只不过没有足够的兵力来一面坚守自己的阵地一面粉碎谢尔曼的侧翼进攻.只要北方佬在一个地方固定下来同他们对阵,他们每一次都能把北军消灭掉.至于这次撤退的目的地何在,他们并不清楚.不过老约心中有数,有了这一点他们就满足了,他以巧妙的方式指挥了这次撤退,因此损失很少,而北方佬的伤亡和被俘人员却是相当多的.他们没有损失一辆军车,只丢了四支枪.他们也没有丢掉背后的铁路.谢尔曼尽管进行了正面进攻,骑兵突袭和侧翼迂回,但都没有接触到铁路线.
    关键在铁路.那条细长的.蜿蜒穿过阳光灿烂的山谷向亚特兰大延伸的铁路,仍然掌握在他们手中.人们躺下来睡觉时,看得见那些铁轨在星光中隐隐约约地闪烁.人们倒下死去时,他们那模糊的眼睛看到的最后一个景物,也是在无情的太阳下闪闪发光和炽热灼人的铁轨.
    当他们沿着山谷撤退时,他们前面有一大队难民正在溃逃.那是些农民和山民,有穷的,也有富的,有白人,也有黑人,受伤的拄着拐仗,濒死的躺在担架上,大肚子妇女,白发萧萧的老人,走不稳的孩子,他们或坐车或骑马或步行,连同那些堆满箱柜和家用什物的马车和大车,使整个铁路拥挤不堪.这些难民在军队前面五英里处行进,在雷萨卡,在卡尔洪,在金斯敦先后停留了片刻,每停一次都希望听到北方佬已被击退的消息,以便回到自己家里去,可是在这条阳光灼热的大路上却不见有谁退回的踪影.南部联盟所过之处都是些空无人烟的大厦,被遗弃的农场,门户洞开的孤独小屋.偶尔可见一个孤零零的妇女和很少几个奴隶在那里,他们到大路旁边向过路的队伍欢呼,提来一桶桶井水给他们解渴,替伤兵裹伤并将死去的人埋葬在自家坟地里.不过一般地说,阳光炎热的山谷已荒无人烟,庄稼也被遗弃在灼热的田地里无人照管了.
    约翰斯顿的部队在卡尔洪又被包抄了,于是他退回到阿迭尔斯维尔,在那里发生了一场激战,再退到卡特斯维尔,接着又退到卡特斯维尔以南.现在敌军已经从多尔顿前进了５５英里.后来且战且退又跑了１５英里,到了纽雷普教堂,南部联盟军才掘壕列阵,决心固守.北军像一条残忍的蟒蛇蜿蜒而来,狠狠地追击着,有时受伤后也退缩一下,但随即又猛扑上来.在纽霍普教堂接连激战了１１昼夜,北军的每次进攻都被打退了.但后来约翰斯顿又遇到了包抄,只得把日益稀少的部队再后撤几英里.
    南部联盟军在纽霍普教堂的伤亡是惨重的.伤兵由一列列火车运到亚特兰大,全城为之惊慌,这个城市即使在奇卡莫加战役之后也从没见过这么多的伤兵.医院里挤满了,伤兵就躺在空店铺里的地板上和仓库里的棉花包上.所有的旅店,公寓和私人住宅都住满了伤病员.皮蒂姑妈家也分配到一些人,尽管她提出了抗议,说媚兰正在妊娠期中,陌生人住进来很不方便,那种乌七八糟的景状会引起她早产,可是毫无结果,伤兵还是住进来了.媚兰只得把她最上面的一个裙圈提高一点,将她那日益肥大起来的腰围略加掩饰.家里一住了伤兵,事情就多了,不断的做饭,扶着他们坐起和翻身,打扇,不停地洗涤和卷绷带,而且晚上炎热睡不着时,伤兵在隔壁房间里的呻吟会闹得你通宵不安.最后,这个拥挤不堪的城市已实在无法容纳更多的人,那些源源不断的伤兵才被送到梅肯和奥古斯塔去了.