在失败的会战中,军队的力量遭到了破坏,而精神力量遭到的破坏比物质力量受到的破坏更大.在新的有利的情况出现之前进行第二次会战,必将招致彻底的失败,甚至全军覆灭.在军事上这是一条公理.就其性质来说退却,应当进行到力量的均势重新恢复时为止,这种均势的恢复可能是由于得到了增援,也许是由于有坚固的要塞作掩护,或许是由于利用了大的地形障碍,也可能是由于敌方兵力过于分散.均势恢复的迟早取决于失败的大小和损失的程度,但更多地取决于是什么样的敌人.虽然战败的军队的处境在会战后没有任何改变,可这支军队却能在退却不远的地方重新整顿就绪,这样的例子难道还少吗!这是因为胜利者在精神方面存在弱点,或在会战中所获得的优势不足而难以进行有力的追击.
    为了利用敌人的这些错误或弱点,为了不在形势所要求的范围之外多退一步,更主要的是为了尽可能保持自己的精神力量,退却必须缓慢地进行,必须且战且退,一旦追击者在利用他的优势时超过了限度,就予以大胆而勇猛的反击,这是十分必要的.伟大的统帅和久经战争锻炼的军队的退却,常常象一只受了伤的狮子退去一样.毫无疑义,这是退却的最好的理论.
    其实,人们在摆脱危险处境的时候,往往不是迅速地摆脱危险却喜欢玩弄一些无用的形式,无谓地浪费时间,这样做是危险的.久经磨炼的指挥官认为迅速摆脱危险是十分重要的.然而,会战失败后的总退却与一般地摆脱危险是不同的.谁认为在会战失败后的总退却中通过几次急行军就能摆脱敌人,就很容易站稳脚跟,谁就大错特错了.在这种情况下,一开始就必须尽可能缓慢地退却,一般说来,以不受敌人摆布为原则.要坚持这个原则,就必须同紧追的敌人进行血战,为此作出牺牲是值得的.如果不遵守这一原则,就会加速自己的退却,不久就会变成溃退.在这种情况下,仅仅掉队的士兵就会比进行后卫战时可能牺牲的人还要多,并且,连剩下的最后一点勇气也会丧失无余.
    用最优秀的部队组成一支强大的后卫,由最勇敢的将军带领,在最重要的时刻全军予以支援,小心谨慎地利用地形,在前卫敌人行动轻率和地形对我有利时设下强有力的理伏,简单说,准备和策划一系列真正的小规模会战,这些是贯彻上述原则的手段.
    各次会战的有利条件和会战的的持续时间是不一样的,因此会战失败后退却时的困难自然也是不同的.从滑铁卢会战和耶纳会战中,我们十分清楚地看到,竭尽全力抵抗优势敌人后进行退却时会混乱到何等程度.
    时常有一种分兵退却的论调,主张军队分成几个部分进行退却,甚而作离心方向的退却.假如军队分成几个部分只是为了便于退却,它们依然能够共同作战,并且始终保持共同作战的意图,那么,就不是我们这里要谈的问题了.至于任何别的分兵退却的作法,都是极其危险的,都是违背事物的性质的,因而也是很错误的.军队在任何一次失败的会战中都处于削弱和瓦解的状态,这时,集中兵力,并在集中的过程中恢复秩序.勇气和信心,是最迫切需要的.在敌人乘胜追击时,退却者把军队分开,去骚扰敌人的两侧,这完全是荒谬的.如果敌人是一个胆小怕事的书呆子,那么这种办法也许能起作用和收到效果;假如不能肯定敌人是否有这种弱点,那就不应该采用这种办法.假如会战后的战略形势要求把军队分开,以便掩护自己的两翼,那也只能限于当时的需要而不要过分地分开.并且,即便如此,也仅仅只能看作是不得已的下策,同时,在会战结束的当天也很少能做到这一点.