从前有一枚毫子,当他容光焕发,从造币厂里走出来的时候,边跳边叫:"万岁!我现在要到广阔的世界上去了!"于是他就走到这个广大的世界上来了.
    孩子用温暖的手捏过他,守财奴用又粘又冷的手抓住他.老年人翻来覆去地看他,年轻人一把他拿到手里就花掉.这个毫子是用银子做的,身上铜的成分很少;他来到这个世界上已经有一年的光阴了......在铸造他的这个国家里.这就是说,可是有一天他要出国旅行去了.他是他旅行的主人的钱袋中最后一枚本国钱.这位绅士只有在这钱来到手上时才知道还有他.
    "我手中居然还有一枚本国钱!"他说."那么他可以跟我一块去旅行了."
    当他仍旧把这枚毫子放进钱袋里去的时候,毫子就发出叮当的响声,高兴得跳起来.他现在跟一些陌生的朋友在一起;这些朋友来了又走,留下空位子给后来的人填.不过这枚毫子总是待在钱袋里;这是一种光荣.
    好几个星期过去了.毫子在这世界上已经跑得很远,连他自己也不知道究竟到了什么地方.他只是听别的钱币说到,他们不是法国造的,就是意大利造的.一个说,他们到了某某城市;另外一个说,他们是在某某地方.不过毫子对于这些说法完全摸不着头脑.如果一个人老是待在袋子里,当然是什么也看不到的.毫子的情形正是这样.
    不过有一天,当他正在钱袋里躺的时候,他发现袋子没扣上.因此他就偷偷地爬到袋口,朝外面看了几眼.他不应该这样做,不过他很好奇......人们常常要为这种好奇心付代价的.这天晚上,他轻轻地溜到裤袋里去;当钱袋被取出的时候,毫子却在他原来的地方留下来了.他和其他的衣服一起,被送到走廊上去了.他在这儿滚到地上来,没有谁听到,谁也没有看见他.第二天早晨,这些衣服又被送回房里来了.那位绅士穿上,继续他的旅行,而这枚毫子却被留下了.他被发现了,所以就不得不又出来替人们服务.他跟另外三块钱一起被花出去了.
    "看看周围的事物真是愉快,"毫子想."认识许多人和知道许多风俗习惯,也是一件愉快的事情."
    "这是一枚什么毫子?"这时候有一个人说."它不是这国家的钱,它是一枚假钱,毫无用处."
    毫子的故事,根据他自己所讲的,就从这里开始.
    "一点用也没有的假货!这话真让我伤心!"毫子说."我知道我是上好的银子铸成的,敲起来响亮,官印是真的.这些人一定是搞错了.他们决不是指我!不过,是的,他们是指我.是假货,说我没有一点用处.'我得偷偷地把这家伙使用掉!,得到我的那个人说;于是我就在黑夜里被人转手,在白天被人咒骂.......'假货......没有用!我得赶快花出去.,"
    每次当银毫被偷偷地当作一枚本国钱币转手的时候,他就在人家的手掌中发抖.
    "我是一枚多么可怜的毫子啊!要是我的银子.我的价值.我的官印都无用,那么它们对于我又有什么意义呢?在世人的眼中,只有人们认为你有价值才算有价值.我本来是没有罪的;因为我的外表显得有罪,于是我就必须在罪恶的道路上偷偷摸摸地爬来爬去.我因此而感到心中不安;这真是恐怖!......每次当我被拿出来的时候,一想起看那些眼睛,我就战栗起来,因为我知道我将会被当做一个骗子和假货退掉,扔到桌子上的.