过去认为麝只有一种，包括几个亚种。根据近年来我国动物学工作者的调查研究，认为仅我国产的就不下三四种。但对于新的分类，国内外意见尚未统一。这几种麝是原麝、马麝、林麝和喜马拉雅麝。
　　原麝（北麝），在我国产于东北、内蒙古、宁夏、山西、河北、安徽等省区，栖于比较开阔平缓地区的混交林和泰加林中，海拔一般不超过2000米。其个体不大，身长约85厘米，毛色较深，为暗褐色，背部有六行肉桂黄色斑点，吻短，有颈纹。
　　马麝（西麝），在我国产于西北、西南的高原高山区，包括甘肃、青海、四川、云南、西藏等省区。经常栖于海拔2500到4200米的针叶林和高山灌丛之间。马麝个体稍大，身长约85到90厘米，肩高50到60厘米，毛色较浅，呈淡黄褐色，灰毛较多。
　　幼兽身上有斑，成兽无斑或颈部略保留少数斑点，吻长，有颈纹。
　　林麝（南麝），产于陕西、四川、贵州、广东、广西、江西、湖南和西藏东南部。是典型的林栖动物，素栖于海拔2400——3800米的针叶林或阔叶林中。体小灵活，善爬上斜树。个体显著小于前两种，身长约七八十厘米，肩高不及50厘米。毛色棕褐而发赤，仅有颈纹而无体斑，吻短。
　　喜马拉雅麝，产于西藏南部与尼泊尔、锡金的接壤地区，是喜马拉雅山系的特有种。主要栖于混交林和针叶林带，也是典型的林栖动物。个体小于马麝而大于林麝、原麝，毛色最深，呈黑色或褐黑色，没有颈纹，吻宽。
　　麝是最原始的鹿种。原始的形态特征包括：雌雄都有胆囊，其他种鹿没有；雌雄皆不生角，雄兽有长达七到九厘米的獠牙；雄兽有脐下腺，也就是俗说的麝香囊。
　　麝香是极贵重的药材，出口价格很高，经过提炼后制成的纯麝香精，每磅价数万美元。它既能制成专治惊痛、痉挛和心脏麻痹的贵重药品，又是制造最高级香水的原料。于是，在经济收益和自然保护之间发生了尖锐矛盾。从前四川、青海、甘肃、西藏、云南等省区都是麝香的主要产地，麝香成为地方上的重要财源之一。其他省区也有类似情况。倘若一旦禁止狩猎和收购，不仅影响财源收入，而且制药原料也成问题。但如果不迅速采取有效的保护措施，麝种的生存又会受到严重威胁。
　　我国一方面已将麝定为二类保护动物，另一方面又仍在收购麝香。每收购50克麝香，平均要打死两只雄麝，另外还会误伤或误杀雌麝及幼麝。这个矛盾怎样解决呢？
　　自1958年开始，四川、陕西、安徽等省先后开办了养麝场，通过驯养，实现了人工采麝香以代替宰麝割囊的理想，为保护种源，减少消耗开辟了新的道路。现在已有更多的养麝场在其他省市建立，从饲养少数到成百只地饲养，从微量取香到逐渐增多，已积累了不少经验。虽然目前还不能依靠养麝场的收获来满足医药界的需要，但今后只要大力发展下去，终将有希望满足国内外需要的一大部分。