这当然是潮水引起的，可是汤姆就不知道什么是潮水。他只知道在一分钟内，他周围原来的淡水忽然变咸了。接着他觉得自己起了变化，变得强壮、轻快、神清气爽，好像脉管里流的全是香槟酒一样。他连纵带跳，连他自己也莫名其妙，一个筋斗就跃出水面有两三英尺高，那种派头就像鲑鱼第一次碰见名贵富饶的咸水时一样。据有些哲人告诉我们，海里的咸水原是一切生物的母亲啊。
　　汤姆这时已经把阻挡他的潮水全然不放在心上。那个红浮标已经望得见了，就在大海里跳荡着。他要上浮标那里去，他立刻就去了。路上走过大群的鳘鱼和鰡鱼，在那里蹦蹦跳跳地追逐小虾。汤姆不大理会它们，那些鱼也不理会他。有一次他撞见一头乌黑发亮的海豹，正在追着那些鰡鱼吃。海豹把头和肩膀探出水面，瞪眼望着他，那样子非常像一个油头垢面的胖黑人。汤姆一点不害怕，反而说：“你好，先生。这海是多么美丽的地方啊！”那只老海豹也不打算咬他；它用温和而带瞌睡的眼睛，一眨一眨地望着汤姆，说：“你好，小朋友。你是寻找你的哥哥姐姐吗？他们全在外面玩耍，我刚才经过他们面前的。”
　　“哦，那么我总算找到游伴了！”汤姆说。他游到浮标跟前，爬了上去（他这时已经上气不接下气了），坐在上面，四面寻找别的水孩子。可是一个水孩子也看不见。
　　清新的海风随着潮水吹来，把浓雾吹散。微波围着老浮标跳舞，老浮标也随着波浪跳舞。一块块云影在明蓝的海湾上奔驰着，然而这一个从来不追上那一个。海浪欢腾地向着广阔的滩地涌去，跳过石头，想看看石头后面青绿的田野是什么样子。可是它跌了一跤，把自己跌得粉碎，但是一点不以为然，自己收拾残余，重新又跳起来。黑头白身的燕鸥在汤姆头上盘旋，望去就像许多大蜻蜓。还有海鸥的鸣声就像许多女孩子在嘻笑着。还有海鹊，红嘴红腿，沿海岸来回飞翔，鸣声又奔放又悦耳。汤姆看了又看，听了又听。这时他只要能看得见水孩子，他就会十分快乐了。后来潮水退去，他下了浮标，在周围游来游去，寻找有没有水孩子，可是丝毫没有找到。有时候他认为自己听到了他们的笑声，可是那只是波浪的笑声。有时候他当作自己看见他们在水底下，却原来是些白贝壳和淡红的贝壳。有一次，他断定自己找到一个，因为他看见沙里有两只眼睛向外窥望。他立刻钻进水里，用手把沙扒开，一面喊：“不要躲起来；我急于想找一个人一起玩呢！”忽然一条大比目鱼跳了出来，眼睛多难看，嘴也是歪的，沿着水底扑通扑通跑了，还把汤姆绊了一跤。汤姆在海底坐下，失望之极，流了许多咸眼泪。
　　可怜，跑了这么远的路，遇到这么多的苦难，仍旧找不到一个水孩子！多苦啊！苦的确是苦，可是人要达到自己的愿望，一定要等待，而且一定要努力一番，小孩子也一样。这个道理，小朋友，有一天你会懂得。
　　汤姆就这样在浮标上坐了许多天，许多星期，望着海，盘算着那些水孩子到底几时回来。可是那些水孩子永远不回来。
　　海里有各式各样奇怪的东西，所以汤姆就向他们打听，问它们可见过水孩子。有些说见过，有些说一个也没见过。