“你年纪轻轻，还能干活儿，说出这种没出息的话，不会是当真的。”老人说道，“不过，我承认，一定有一种独特的魅力吸引人去听故事。我岁数这么大，快满七十七岁了，虽然一辈子听了这么多故事，可是，只要街头坐着一个说书人，四周围了一大群人，我见了也要挤上去听一会儿，并不感到难为情。是啊，这些故事往往会使人着迷，在梦境中和这些人，和这些神奇的精灵、女妖，以及不是我们每天能碰到的诸如此类的人生活在一起；以后，每当寂寞的时候，就有了充足的素材，可以拿出来反复地讲，就像沙漠中的旅客带足了粮食那样。”
　　“这类故事原来有这种魅力，我还从来没有想到过。”另一个年轻人说，“不过，我像你一样也有同样的感受。在我童年时代，每当我使性子的时候，一听故事，就能安静下来。起初，不管讲什么故事，我都无所谓，只要有人讲，只要有听的，我就心满意足了。就是那些寓言，我也常常听得很起劲，何况这些寓言都是有头脑的人编出来的，是他们智慧的结晶。寓言中有狐狸和蠢乌鸦的故事，有狐狸和狼的故事，还有许多狮子和其它动物的故事。我长大后，同别人的交往越来越多，那些短故事已经不能满足我的需要，我想听长一点的故事，内容要涉及到形形色色的人和他们离奇的命运。”
　　“是啊，那时的情景我也想起来了，”他的一个朋友打断了他的话，“是你使我们产生了一种强烈的愿望，想听各种各样的故事。你的一个奴隶，好像一个从麦加到麦地那去的驼夫，会讲许许多多的故事；每当他干完活儿，我们就把他叫到屋前的草地上坐在我们身边，一个劲儿地缠着他讲故事，他讲了一个又一个，直到夜里为止。”
　　“他给我们讲了一个神奇的故事，”文书接着说，“有一个古老而陌生的王国，在那儿住着神灵和女妖，遍地是奇花异草，富丽堂皇的宫殿镶着红绿宝石，那些奴隶像巨人一般高大，只要来回转动一只戒指，或者擦一下神灯，念上几句所罗门咒语，他们马上就会出现，送来盛在金碗里的美味佳肴。我们听了，仿佛身不由己地到了那个王国，同辛巴德①一起在海上历险，晚上同聪明而笃信宗教的哈隆·阿尔·拉希德去散步，我们看到他的宰相张尔蕃，彼此好像很熟悉。总之，我们生活在故事王国里，一切是那样活灵活现，就像夜里在梦中一样。我们觉得，夜晚是一天中最美好的时刻了，因为夜里我们可以聚在草地上，听那个老奴隶给我们讲故事。可是，老年人，请告诉我们，当时我们那样喜欢听故事，直到现在，我们还觉得没有比这更好的娱乐，这到底是什么原因呢？”
　　
　　①《一千零一夜》中的人物。

　　这时房间里起了一阵骚动，奴隶总管要大家注意听讲，因此老人未能回答他的问题。年轻人又可以听一个新的故事了，但他们同老人有趣的谈话被打断了，他们不知道是该感到高兴呢，还是感到恼怒，然而，第二个奴隶已经站了起来，开始讲犹太人阿布纳的故事。