明朝时，海州“望海楼”酒家有一个叫武子元的小二，十七八岁，眉清目秀，聪明伶俐。店小二只是伺候人的主儿，没人把他当回事。可是，这个武子元在街上遇到知府的千金郑莺莺后，竟做起了癞蛤蟆想吃天鹅肉的梦。

　　郑莺莺年方二八，唇红齿白，面如桃花，一双丹凤眼好似一掬清水，顾盼流连间，闪着天真、顽皮的光。按说大家闺秀要待在闺房里，她却常跑到大街上嬉闹、欢叫，像只闹春的燕子。她还经常给乞讨的穷人银子。那天，她撞倒了扛着半爿猪肉的武子元，也只安静了半盏茶工夫，她瞅了仰躺在猪肉上的武子元一会儿，愣怔了一下，嫣然一笑。

　　今天，望海楼门外又响起了郑莺莺的笑闹声，在二楼招呼客人的武子元立马没了神儿，两眼直勾勾地盯着下面，全忘了手上端的菜。客人一转头，碰到菜盘上，泼了一脸菜汁。

　　这客人大腹便便，满脸横肉，他抡起了巴掌，可见到武子元那痴呆呆的眼神，就收了手，笑道：“我说小二，你看清那是谁了吗?”武子元目不转睛地望着下面，喃喃地说：“为了她，我什么都舍得。”客人拍拍他肩膀，竖起了大拇指。

　　随后，客人转了转眼珠，凑近武子元耳边说： “我可成全你的好事，只要你……”他更放低了声音，讲了一大通。武子元满眼诧异，沉默好一阵子，才点了头。

　　客人说他叫郭福，山货商人。第二天，他又来到望海楼门前，肩上落着只鹦鹉。等到郑莺莺玩耍到跟前，那鹦鹉突然叫起来：“莺莺，莺莺!”郑莺莺脸上泛起桃红，伸手去抚弄鹦鹉的喙。不料，她的手刚碰上去，这鹦鹉就一头从郭福肩上栽了下来，掉到地上不动了。

　　郭福拦住郑莺莺吵嚷起来，说给多少银子都不行，非要赔个活鹦鹉，郑莺莺急出了眼泪。正闹着，武子元提着条肉过来了，他推搡着郭福，喝道：“你想拿这破鹦鹉敲诈吗!”他把那条肉丢到鹦鹉嘴边，只见鹦鹉扑棱立起，叨住肉一顿撕吞。

　　武子元说这是只食肉鹦鹉，几天不给它肉吃，一碰它就晕倒，闻到肉味立马清醒。他扭住郭福要去见官，郭福赶紧赔笑，说这只鹦鹉他养不起了，见小姐是大户人家女子，就想多敲点银子，没有特别为难的意思。郑莺莺听他这么一说，倒替他求情，说：“得饶人处且饶人，放他一马吧。鹦鹉他养不起，我养。”说着，掏出5两银子扔给了郭福。

　　她对武子元笑笑，捧起鹦鹉蹦跳着跑了。跑出一条街，鹦鹉猛地从她手里挣出来，向回飞去，找到它时，它已在武子元手上。郑莺莺叹口气说：“它只认你，你就养着吧。”

　　打这起，她就天天来望海楼看鹦鹉，武子元闲着时，他们还带鹦鹉去郊外玩。没多久，他俩的手就牵到了一起，郑莺莺发誓这辈子跟定他了。武子元自然满心欢喜，可一想到自己的身份，心里就压上块石头。不过到了旷野，他们就把烦恼忘了，只顾尽情游乐。

　　一天，一只鹞鹰从空中朝在草地觅食的鹦鹉扑下，郑莺莺情急之下掏出一小块银锭砸向鹞鹰。鹞鹰被吓跑了，鹦鹉却一口衔住银锭，呼扇两下翅膀，一掠身飞没影儿了。过了好一会儿，这鸟才回来，嘴里的银锭没有了。武子元恨恨地说，这破鹦鹉不但要吃肉，还认钱，一定不是好鸟。郑莺莺却乐得拍手跳脚，连说好玩好玩。鹦鹉落到郑莺莺肩上，再不肯离去。

　　郑莺莺带着鹦鹉回家后，再不露面了。武子元天天在郑府门外等，也见不到郑莺莺欢跳的身影。他实在忍不住冲进门去，被看门的乱棍打出。从身后的嘲骂中，他得知郑莺莺因同他来往，被她爹关在了闺房中。面对深宅大院，武子元耷拉下了头，拐过街角，同郭福撞了个满怀。

　　郭福坏笑道：“真是撕心裂肺呀，没办法，我只能成全你到这步。”他瞧瞧武子元的脸，又说：“你要是为我办件事，我也许还能……”武子元动动嘴没出声，可眼里像着了火。郭福拉他蹲下，两个头碰在一起低语起来。武子元几次起身要走，都让郭福拽了回来。终于，他们把什么事情敲定了，指天立誓。恰好鹦鹉飞来，把嘴里的银子吐到郭福手上。郭福猛推武子元后背，武子元紧随鹦鹉而去。