叶瑞亭认定钱文渊是在敷衍他，谁知过了两天，钱叶氏居然能喝鸡汤了！叶瑞亭只觉得不可思议，飞跑去看，发现钱叶氏的气色果然好了一些，他又见瓦罐里的鸡汤异香扑鼻，一惊，连忙用汤勺去捞，不多时居然捞起几粒罂粟。钱文渊笑嘻嘻地说：“是个夷人送给我的，说是能强身健体，还说用这个做成的福寿膏吸着效果更好！”
　　
　　什么福寿膏，不就是外夷运进来的鸦片烟吗？叶瑞亭大怒，作为医者，他比绝大多数人都明白鸦片的害处。最初吸食鸦片确实能产生飘飘欲仙的快感，然而久了，哪怕你是铁打的壮汉，也会变得面黄肌瘦，浑身无力，形同废人！钱叶氏的病已经无药可医，而钱文渊年轻有为，在“侍疾”时常和鸦片打交道，上瘾是迟早的事儿。
　　
　　见叶瑞亭坚决反对，甚至要求钱文渊把送罂粟的夷人法办，钱文渊也怒了：“舅舅一心想用‘绝命良药’置母亲于死地，不说骨肉亲情了，医者父母心何在？京城谁不知道，就连皇帝和亲王都吸过福寿膏呢，母亲怎么就不能用了？”
　　
　　见钱文渊主意已定，钱叶氏也愿意用鸦片烟拖日子，叶瑞亭既痛心又无奈，一气之下离开了县衙。
　　
　　因为担心钱叶氏，叶瑞亭并没有回京城，而是悄悄留下当起了游医，走街串巷行医救人。接下来的事如他所料，钱文渊染上毒瘾，还批准了外夷商人在他管辖之地开鸦片烟馆，从中提取佣金。不过几个月，大烟馆“遍地开花”，把好好一个县搞得乌烟瘴气。
　　
　　一年后，林则徐被道光皇帝封为钦差，前来广州禁烟。钱文渊被罢官，关进大狱，钱叶氏也被赶出县衙。听到消息后，叶瑞亭赶来，将奄奄一息的钱叶氏接回寓所。
　　
　　钱叶氏又悔又怕，临终时依然自责：“未喝大哥的绝命良药，以致铸成大错，害渊儿成为阶下囚，我有什么脸见他的父亲……”
　　
　　叶瑞亭帮钱叶氏合上眼睛，自己也流下眼泪：“妹妹，这些天我总算是想明白了，要说大错，其实在你向文渊隐瞒病情，不，在你把他养得‘一心只读圣贤书’时就已经铸成了！人这一生要经历多少风雨磨难，要是他一点儿打击都受不了，半点责任也担不起，别说做官了，连人都做不好啊！”