秦朝末年，阳武(今河南原阳东南)户牖乡有个少年名叫陈平，他家中很贫穷，却十分爱好读书。他的哥哥虽然是个种田人，却十分支持弟弟求学。他想尽办法，积了一笔不小数额的钱财，毫不吝啬地把钱全部交给陈平，让陈平出外游学。

　　陈平没辜负兄长的期望，他出外游学几年，学得满腹经纶，远近有名。不久，他回到家乡，二十岁左右的陈平，尽管人长得魁梧，又很有学问，却娶不到妻子，这是因为有钱人家的姑娘嫌他穷，穷人家的女儿他又不愿娶，这样婚事便拖了下来。

　　有一次，乡中有个大户人家家中办丧事，请陈平去帮忙。陈平早去晚回，把一切处理得井井有条。同乡有个名叫张负的富翁见了，很赏识陈平的才干，心想：

　　“这个陈平很能干，听说学问也很不错，一定不是久居人下之人，我不如把自己的孙女嫁给他。”

　　于是，他回去把自己的意见给儿子说了，儿子起先不同意。张负又把孙女找来，孙女却早已听到陈平的名声，一口答应。张负便派媒人前去说媒，陈平很高兴地同意了。

　　陈平婚后，经济上富裕起来，交游的朋友也多了起来，乡人们对他更刮目相待。这一年秋天，乡里举行祭祀土神的典礼，大家一起推举由陈平来主持这一祭典。陈平便派人宰杀了牛、羊、猪三牲，带领大家向土神叩头行礼，祈求庄稼丰收，百姓平安。

　　根据当时的习惯，祭祀完毕后，要把祭祀用的牛、羊、猪的肉分给参加祭祀的每户人家。往年分肉，大大小小总会引起一些矛盾。这一年，陈平根据每户人家的人数多少分肉，分得公平合理，大家都皆大欢喜。乡中的父老都称赞陈平，说：

　　“由陈平来主持祭祀土神的典礼，真不错！”

　　陈平听到后，叹了口气说：“唉!假如让我来主宰天下，我也会像分配祭肉一样，使天下太平的。”

　　不久以后，陈胜吴广在大泽乡揭竿起义，陈平参加了起义军。他先投项羽，后又归附刘邦，在汉楚相争中，为刘邦出了不少力，为西汉王朝的建立立下了功勋，被刘邦封为户牖侯。吕后临朝时，他继萧何、曹参之后，成了汉朝第三任丞相，实现了他分肉时“主宰天下”的愿望。

　　后来，“陈平分肉”这一典故，用来描写办事公平，或指在小事中显出办大事的才能。(衫石)

　　《史记·陈丞相世家》