楼兰是今河西走廊上的古国，汉代属西域，为西域三十六国之一。这些小国与汉政权的关系或好或坏，其中相当部分受匈奴的牵制，与汉王朝对抗。所以，处理好与西域诸国的关系，成为汉王朝外交的一个重要方面。

　　西汉昭帝时，西域楼兰等国与汉王朝为敌，杀害汉使臣，盗走符节、财物等。在这种形势，汉昭帝派傅介子出使西域，惩罚楼兰。傅介子带着大量黄金珠宝，遍赐诸国。他到楼兰后，楼兰王对他很冷漠，傅介子也不与楼兰王理论，率领随从离境。

　　傅介子一行继续时，快越楼兰境时，傅介子让随队翻译传话给楼兰王说：“我们奉汉廷之命，带有大量金银财宝，遍赐诸国，楼兰王如不来接受，我们就离境西去了。”

　　话传到楼兰王耳里，楼兰王贪图财物，立即赶上傅介子。傅介子见楼兰王来，大设酒宴盛情款待。席间，傅介子假装有秘密的话要对楼兰王说，引他至内帐。楼兰王刚入内帐，就被早已埋伏在此的两名武士从背后刺死。傅介子杀死楼兰王后，取其头回汉向昭帝复命。

　　后来，“斩楼兰”这一典故，用来表示建工异域。（胡天宝）

　　《汉书·傅介子传》