唐代，有一位名叫马周的人。马周小时候家中很贫穷。但他却十分好学上进。

　　后来，马周为了增长知识，到长安游学，有了向皇帝唐太宗上书的机会。

　　马周颇有才华。他认识事理深刻，进言必中，深得唐太宗的赏识。唐太宗说：

　　“我若一时见不到马周，就会想念他。”

　　马周的境遇，让朝中许多人都艳羡不已。

　　中书侍郎岑文本与马周有接触，并仔细观察过马周。岑文本对自己的亲信说：

　　“我多次见到马周论述事理。他机敏多才，能旁征博引，简明扼要，切中事理，准确精当，听来让人忘却疲劳。过去有名的苏秦、张仪、终军、贾谊等人，也正是这样的。”

　　夸赞了马周一通以后，岑文本话锋一转，说：

　　“但我仔细观察了，马周的形貌不好。”

　　“怎么回事呢？”亲信们不解地问。

　　岑文本接着说：“不知你们注意到没有，马周的双肩上端像老鹰，而且他脸色发红像火。因此，他虽然官位升迁很快，但只怕不能活得长久吧。”

　　岑文本依据自己的观察，判断马周必然是短寿的。他不幸而言中，马周果然在四十八岁时就死了。

　　后来，“鸢肩火色”这一典故，用来表示官运亨通但却不能长久。(垚焱)

　　《旧唐书·马周传》