西汉汉武帝年间，今云南省会昆明市一带有个名为昆明的少数民族，由昆明族建立的国家叫昆明国。当时，昆明国还处于原始部落状态，但昆明族人凭借金沙江、澜沧江而生，惯于水战。他们常常乘着竹筏，袭击汉朝的西南边境，使汉武帝深感头疼。

　　汉武帝考虑许久，决定训练一支水军，以备远征昆明国所用。但是，京都长安虽然靠近洛水，但洛水河面不够宽阔，无法训练水军，因此，汉武帝便决定在离都城不远的斗门镇开凿一个昆明池。

　　所谓池，实际上是一个巨大的人工湖，周长达四十里；因为要训练水军，所以开掘得很深。然而，怪事出现了，民工们挖到数米深后，下面不再是泥土，而是厚厚的像墨一样黑的灰。

　　负责监工的官吏马上去向汉武帝禀报，汉武帝便带着几个大臣一起到现场来察看，见到池底确实全是墨黑的灰。汉武帝问随行的大臣为什么会出现这种情况，没有一个大臣能解释这种现象。

　　当时，朝中有个以诙谐滑稽而又博学著称的太中大夫，名叫东方朔。汉武帝便下令把东方朔召来，问他可知道为什么昆明池底挖出来是墨灰而不是泥土，东方朔回答说：

　　“臣很愚钝，无法回答这个问题。但臣知道，这个问题可以问西域来的高僧。”

　　汉武帝以为东方朔也回答不出，就没有追问下去。

　　没多久，昆明池凿成，池水清澈，水面宽阔。汉武帝一面在池中训练水军，一面又下令修筑昆明渠，以利长安市的给水以及关东和长安间的漕运。到东汉明帝年间，西域高僧法兰来到东都洛阳，有人想起东方朔当年说过的话，便问法兰，昆明池底挖出的是墨灰而不是泥土是怎么回事。法兰说：

　　“根据佛教教义，天地自形成到毁灭称为一劫，这是世界将尽时劫火洞烧所遗的余灰。”

　　这时，人们才知道东方朔当年的回答是有深意的。他不是回答不出，而是无法正确回答，因为当着汉武帝面回答“世界将尽……”那是要杀头的呀！

　　后来，“昆池劫灰”这一典故，用来指世界终尽的遗迹，也比喻灾难的遗迹；用“劫烬灰飞”形容世界轮回转换。(施令隆)

　　《三辅黄图·池沼》