战国时期，诸侯争霸，兵戈不息，处于长江下游的吴国和越国之间也征战不已。

　　吴与越因地域相近，世代为仇。吴王阖闾因中越人箭而死，临死前对其子夫差说：“一定不要忘记灭掉越国。”

　　吴王夫差不忘杀父之仇，日夜练兵，引起越王勾践的警惕，他要先发制人，趁吴未准备充足进攻吴国。但勾践的重臣范蠡说：“不可。刀戈是凶器，不得已才使用的，穷兵黩武是没有好下场的。”但越王勾践不听，兴师伐吴，结果不仅被吴打得大败，而且京城也被吴兵重重包围。

　　在十分无奈的情况下，勾践派大夫文种与吴王讲和，夫差准备答应，但夫差的重臣伍子胥不答应，说这是灭越的天赐良机。越王勾践很丧气，准备决一死战。文种让越王用美女珠宝贿赂吴太宰嚭，让他说服吴王，这一招果然起了作用，吴王终于放弃了灭掉越国的打算，班师回朝。

　　越王勾践经过这一遭遇后，发愤图强，发誓一定要报仇，自己磨练自己，睡在柴薪之上，于卧室悬一苦胆，并不时尝一口。他一方面送大量珠宝给吴国，表示愿为吴臣，以此稳住吴王夫差；另一方面发展生产，操练士兵，积极备战。 

　　吴王夫差享用越国的珠宝美女，更加骄横，根本听不进伍子胥等人的正确意见，并赐剑让伍子胥自杀，由昏庸的太宰嚭主政。对外冒充强大，把精兵都带到北方与诸侯会盟，以显示武力。越王勾践与范蠡趁吴空虚之机，发兵攻吴，吴只得与越求和。

　　又过了四年，吴国更加空虚，越大败吴国，吴王夫差被迫自杀。勾践平吴之后，国力强盛，北上与诸侯盟会，周天子都亲自分封他，成为一时的霸主。

　　正当越国国力鼎盛之际，为越复兴立下大功的大夫范蠡却功成身退，传说他带了美女西施泛舟江湖，从事货物买卖，以致成为巨富。范蠡的退隐是为了保全自己，因为他深知君王在无外患之时就猜疑臣下的特性，当文种挽留他时，他说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”意思是：鸟被射杀尽了，良弓也就被收藏起来；兔子被捕杀完了，猎犬也难逃被烹的命运。他甚至劝文种一同归隐，文种不同意。结果被范蠡言中，文种被勾践逼迫自杀。

　　后来，“狗烹弓藏”这一典故，用来表示帝王在建立基业后猜忌、杀害一同打天下的功臣。(高洁)

　　《吴越春秋》