唐代诗人孟郊（751-814年），少时隐居嵩山，与大诗人韩愈结为至交。后举进士，任溧阳尉。他尤其喜欢吟诗，并常因吟诗荒废公务。现存诗四百余首，以乐府古诗为多。

　　孟郊的诗大都倾诉穷愁孤苦，离别、思乡、想念亲朋等是他笔下常见的题材，感情真挚动人。如《游子吟》就为其中代表作，写游子离别母子间的真挚情感，成为传诵千古的名篇：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”

　　另一诗人贾岛(779-843年)，诗的题材、风格与孟郊极为相似，如《雪晴晚望》写雪晴傍晚的空旷、寂寥，让人如临其境，富有感染力：“倚仗望晴雪，溪云几万重。樵人归白屋，寒日下危峰。野火烧冈草，断烟生石松。却回山寺路，闻打暮天钟。”

　　贾岛作诗十分注重锤炼语句，以“苦吟”著称，号称“两句三年得，一吟双泪流”。他本为僧人，名无本，后还俗，屡试不第，只做过无足轻重的小官。

　　孟郊和贾岛的性格、人生际遇，作诗的风格、体裁以及作诗的方式都十分相似。二人都十分喜爱作诗，仕途不得志，诗的内容多为穷愁悲苦，格调悲凉，哀怨清切；二人作诗刻意追求诗的格调，不喜浮艳，搜索枯肠，穷思冥想，沉重凝滞。因此，宋代文学家苏轼评论他们说“郊寒岛瘦”，意谓二人诗风清峭瘦硬，低沉苦涩。

　　后来，“郊寒岛瘦”这一典故，用来形容诗人苦吟；或指诗人命运多舛，穷困潦倒。(张晓淮)

　　宋·苏轼《祭柳子玉文》