东汉时期，有个名叫蔡邕的人，他是当时著名的文学家、书法家、音乐家，精通天文地理、诗词韵律。汉灵帝见他才华出众，就封他为议郎。

　　一次，灵帝命蔡邕书写五经的标准字体。蔡邕就把五经文字用古文体、篆体、隶书三种字体写出来，刻在四十六块石碑上，立在太学门外。这样一来，每天都有很多人在石碑前临摹和校对，石碑前车水马龙，把整个街道都堵住了。

　　不久，蔡邕因为几次上书议论朝政，触犯了掌权宦官的利益。宦官在皇帝面前大进蔡邕的谗言，灵帝一怒之下，把蔡邕关进了大牢，定了死罪。多亏宦官中有个名叫吕强的，知道蔡邕是被冤枉的，就在汉灵帝面前极力为他说情，这才免了他的死罪，改判他充军朔方。

　　蔡邕充军到朔方后，没过多久就遇到朝廷大赦。被释放后，蔡邕担心回京城做官又会遭到宦官的迫害，就四处流浪，前后十余年，足迹遍及吴、越等地。

　　有一次，蔡邕来到会稽柯亭，看到那里人家的屋顶都用竹子做椽子。蔡邕抬起头，斜着眼睛一根根打量着竹子，感叹说：

　　“这些竹子，可都是做笛子的上好材料啊！”

　　蔡邕与主人商量了一番，换下了其中一根竹子，把它做成了一支笛子。吹奏起来，音域宽广、声音嘹亮，传得很远。

　　还有一种说法，蔡邕曾对一个苏州人说：

　　“我从前经过会稽高迁亭的时候，看到那屋东间的第十六根竹椽是做笛子的好材料。就取下来做成笛子，吹奏起来声音非常悦耳动听。”

　　后来，“柯亭笛”这一典故，用来比喻良材不得其用。(张磊)

　　《搜神记》