秦王朝是中国历史上最短命的朝代。秦始皇去世前曾到琅玡山访寻以炼长生不老之药而闻名的术士，就这样，他发现了齐国著名的术士徐福。他希望徐福能找到使他长生不老的仙药。才智过人的徐福答应秦始皇，如果秦始皇能够交给他3000童男童女和所有必需的食品及后勤保障，包括技术工匠、医生和药品，他一定不辱使命。于是秦始皇就给他50艘船和所有他需要的东西。这支庞大的船队朝着东方驶向日本。他们到达日本时，正好看到初升的太阳，于是就把这个国家命名为“日出之邦”、徐福再也没有回过中国。也许是因为他没有找到使人不死的“长生不老药”，也许是为了躲避秦始皇的暴政。

　　年轻时，我想这个故事只不过是一个传说，而徐福也只不过是一个传说中的人物。但是今天，中、日两国的学者一直在楔而不舍地搜集证据，进行认真的探索，以使全世界相信，徐福和他带领的3000童男童女到日本定居后一去不复返在历史上是确有其事。在毗邻扬州的徐州城里，有一所附属于徐州师范学院的徐福研究所，该所正在进行对徐福的研究工作。负责研究工作的是罗子章教授，他得知我对徐福很感兴趣后，邀请正在日本作大使的我参加1987年春天在徐州举办的研讨会。来自北京、上海、天津、西安和其他城市的学者都出席了此次研讨会，所有的学术成果都肯定徐福的存在，人们甚至能指出他的第七十一世后裔。研讨会期间，日本新宫市市长发来贺信。据说徐福到达日本后就是在新宫这个地方登岸的。

　　1987年我访问过新宫，因为我非常想看着徐福登岸的地方。新宫城位于和歌山县。我会见了新宫市市长，巧的是他本人也对徐福很感兴趣。他带我到徐福登岸的地方，这是一片美丽的海岸，有一座红色的神社，周围平静而安宁。我们找到了据说就是徐福发现的、使人长生不老的仙药的踪迹。市长解释说，这些草药是补肾治病的;一般肾比较强健的人，寿命自然会长一些吧!市长还带我参观了立在城市附近的徐福墓碑，这是一块用中文记录着徐福如何到日本寻找长生不老药，以及为什么在日本定居下来的故事的石碑。墓碑立于1834年，碑上“徐福之墓碑”5个字出自一位高丽书法家的手笔，上面的诗歌则是一位日本汉学家写的。

　　市长告诉我，每年的11月28日，和歌山人都会聚集在徐福墓前举行一次盛大的庆祝活动。1980年，和歌山人庆祝徐福到达日本2200周年。从1915年以来，和歌山人民成立了保护徐福遗迹的委员会;1931年，他们又成立徐福文化遗产保护委员会;到1955年，他们最后成立了徐福协会。

　　徐福的墓旁还有7个墓，据说是徐福的7个亲信。没有人说得清徐福带到日本来的3000童男童女的下落。

　　徐福：知识和医药之神

　　在日本的不少地方，尤其是九州，也有徐福的遗迹。第一次访问福冈时，我向一位日本高级官员问起他是否知道徐福。他有点迷惑，因为他从来没有听说过这个名字。于是我就将有关徐福的故事告诉他。第二天，他就给我一本《中国在九州中心》，书中有几篇是关于徐福和九州与中国的关系的文章。

　　所有日本人都对徐福怀有高度的敬意。在佐贺的金立市乡村里，徐福作为一个知识和医药之神受到人们的膜拜，其他还有水神和农业神。村民们称徐福为“金立先生”。那里还有一幅古壁画，描绘了徐福的到来和他与金立市的关系。这是17世纪一位艺术家的作品，现在已成为金立寺的一件宝藏。

　　在金立市每遇干旱，村民便会来到金立寺，把徐福的画像放进一个便携神龛中，在市里游行祈雨。游行时，便携神龛的后面总是跟着一条36米长、2吨重、用草和竹叶制成的巨龙。整个仪式被称为“雨乞行事”，每隔4至5年在8月8日举行。这是个热闹的仪式，参加者要用力击鼓，请求上天降雨。1724年，在金立市附近的千布发生一场严重的干旱，进行完这种仪式后，一场雷雨从天而降，洒遍整个城市。