为了维持统治，改变自身守旧无能形象，慈禧太后在“西狩”期间宣布实行“新政”，进行经济，军事，教育，官制等方面的改革。

　　1904年，日本与沙俄为了侵占中国东北和朝鲜，爆发了日俄战争，战场正是在中国东北，以慈禧为首的清政府宣布中立，日俄战争的结果是日本战胜了沙俄，国内人们普遍意识到君主立宪优于君主专制，要求清政府进行宪政改革;与此同时，国内革命运动也愈发高涨，为了维持统治，慈禧作出要立宪的姿态。1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布预备立宪，1908年颁布《钦定宪法大纲》，内容仿照德国和日本的宪法，维护皇帝“君上大权”。

　　1908年11月14日，光绪帝驾崩，经她命立醇亲王载沣子、年仅3岁的溥仪为帝，年号宣统，慈禧被尊为太皇太后。

　　1908年11月15日，慈禧因病而逝，享年七十四岁，葬于河北省遵化市菩陀峪定东陵。