当皇帝，刘协无法施展个人才华;当山阳公，刘协却可以一展身手。经过十多年的休养生息，山阳人民安居乐业，百业兴旺。空闲时，刘协喜欢到浊鹿城北的小山上登高远眺。盛夏季节，他常到国北的百家岩游玩，一边纳凉，一边观赏吼声如雷、喷珠溅玉的天门瀑布，在那里留下了“避暑台”的遗迹，现在该处尚有宋人石刻“汉献帝避暑台”六个大字。

　　曹魏青龙二年(234)三月，刘协病逝，享年五十四岁。魏明帝曹睿闻讯后，“素服发哀，遣使持节典护丧事……追谥山阳公曰孝献皇帝，册赠玺绂……车旗服章丧葬礼仪，一如汉氏故事”，紧接着又宣布大赦天下。八月，刘协被安葬于山阳国，陵曰禅陵，置园邑。

　　刘协下葬之日，山阳百姓纷纷含泪前去送葬，用衣帽包上黄土，在墓地上堆成了一座古汉山，成为见证刘协造福山阳的一座不朽的丰碑。山阳百姓还在古汉山村东修建了山阳公庙便于祭祀，清明节前来凭吊的人更多。二十六年后，也就是甘露五年(260)，曹节去世，与汉献帝合葬禅陵。因百姓护陵有方，禅陵成为豫北地区唯一一座保存完好的帝王陵寝。

　　九岁登基，四十岁下台，三十二年间，刘协在一拨拨权臣的挟持下，过得窝囊，活得憋屈。逊位后，刘协没有像某些得以活命的亡国皇帝那样万念俱灰，自甘堕落，碌碌无为，消极度日，而是及时调整心态，在山阳公的位子上实现了价值，活出了精彩，并且永远活在了山阳百姓心中。有所建树，有所作为，与其他亡国皇帝相比，刘协的结局是最好的。

　　刘协死后，后人刘康、刘瑾、刘秋先后嗣袭山阳公。据日本史书《日本书记》、《古语拾遗》、《续日本纪》记载，刘秋为山阳公时期，刘协的后人刘阿知率领族众两千余人移居日本，成为日本社会中地位尊高的新贵族，并在日本繁衍生息。日本的坂上、大藏、原田三姓家族据说都源于修武，是刘协的后裔。近年来，不少坂上、大藏、原田三姓后人到中国祭祖，其中不少人专程到修武寻根谒祖，祭拜汉献帝刘协。这是后话。