这天晚上，贺夫人秘密送信给拓跋绍，要儿子来救她。拓跋绍当时只有十六岁，却带着私人卫队，由宦官带路翻墙进入宫中，闯入拓跋的寝宫。侍奉皇帝的宫人大喊：“贼寇来了！”拓跋惊醒，四处找防身的武器却没找到，竟然被拓跋绍乱刀砍死，时年只有三十九岁。
　　
　　拓跋嗣在外听到消息，立刻返回宫中，平息了这场事变，并赐死了拓跋绍和他的母亲。拓跋嗣即皇位，即明元帝。