追杀食人狼
这时,死亡通知书已经上升到了15人。辛博士来到最初出事的地点,这个村子仍笼罩在阴影中,人们都加强了防范措施,有些人家甚至还准备了枪支以保证安全。辛博士访问了安吉塔的母亲,但她提供不了有用的线索。
辛博士在那里找不到答案,但他知道凶犯肯定在等待机会,每一次得手都会引起下一次的攻击。如今村民们天黑后都不敢出门,他们觉得惟一安全的地方就是家里,乌塔布代市的人们万万没想到,凶手如此厉害,竟然跟着人们走进家门,有的孩子们在夜里从自己的床上被掠走。凶手越来越大胆,附近的村子接连出事,不到两个月就有26个孩子遭受攻击,其中15人死亡。他们的尸体被抛在田野里,而且尸体总是只被吃了一半。辛博士虽然无法确定凶手是谁,却发现了一个疑点,辛博士知道鬣狗是不会那么浪费的,于是事情有了可怕而重大的转折,现在,他想到那个凶手是什么了。
辛博士跑遍了所有出事的村子,最后,把目标放在另一个“嫌疑犯”——印度狼的身上。它们以前都在丛林里,然而丛林的地盘在逐渐缩小,因而现在有时候晚上也会来村里偷牲口。全世界狼都面临危机,在印度,狼受到法律保护。
加莱博士也是印度公认的对狼颇有研究的专家,他不同意辛博士的想法。加莱博士相信狼是无辜的,因为根据他的研究,狼生性羞涩,行踪不定,而且会躲开人群,他认为豹子与鬣狗行凶的可能性要大得多。狼群吃人的机率很低,在他的记忆里也罕有这样的记录。
政府和村民们都肯定了加莱博士的说法,村民们承认当地有很多狼,但从没有发生过狼攻击孩子的情况,既然狼和人有很长时间都能相安无事,那么如今怎么会“狼心大变”,攻击起孩子呢?
辛博士很快又发现另一个情况。乌塔布代市是狼群生活的地区,而且狼群很接近居民生活区和村民,这里的人口也在逐年增加。虽然人对野生动物相当尊重,狼群可以自由来往,但它们的猎物却不可避免地越来越少,它们被迫猎食牲口。在这里,一只绵羊或山羊就抵村民们6个月的收入,所以牲口就被看得很紧,可是村里有许多孩子没有大人看管,这些孩子就可能成为被狼袭击的目标。当时有一只狼可能因为缺少食物来源,于是它试着攻击人,结果它发现其实有血有肉的人是最容易被攻击的目标。
要想拯救乌塔布代市的孩子,必须立即行动。这可不是件容易的事,没有证据政府是不允许捕杀狼群的。村民对辛博士的理论都嗤之以鼻:要是狼,不早就被抓到了。他们觉得凶手是某种超现实的东西,是人的力量无法阻止的,而且一种神秘的传说在村民中迅速传播开来。
“这是我亲眼所见的,”一位叫巴塔的村民回忆着他的孩子被掠走时的情形,“它的眼里发出火红的光,巨大的膝盖上像有手电筒,闪闪发光。它在大人的眼睛里撒上魔粉,大人睡着了,小孩就没法求救了。据说它们杀小孩是要他们的肾脏和鲜血。”村民们认为恶魔无所不能,还可以变成其他人的样子,大家都相信迷信这种说法,还把这个恶魔称为“曼海”。
这时,有个奇怪的女人在村子里游荡,还拿来钱给孩子,村民们猜想她是想把孩子骗走,大家很惊慌,认为她就是传说中的恶魔“曼海”,于是四处求救,闻讯赶来的村民最后抓住了那个女人,把她杀死了。随后每个村子都开始寻找女巫,有20多个无辜的人被活活打死了。