卡尔是纽约一家时报的记者,文笔尖刻,曾经因多次披露黑社会团伙的内幕实情而名声显赫。这天,卡尔在外面的传闻中听到一些对自己不利的消息——有人要暗杀他。
　　卡尔辞退了报社的工作,一来为的是专心攻写自己的那部长篇作品,二来想暂时脱离一下社会,避免不必要的伤害。时值夏日,天气炎热,卡尔让太太在书房安装了高空吊扇,以缓解室内空气的闷热,另外,还在书房备了食物。将自己反锁在里面,往往是一两个星期才出来一次。
　　出人意料的是,事过半月,卡尔死在了书房。
　　警察勘察了现场。将书房打开。只见卡尔僵爬在书桌上,脖子右侧有深深的一道伤口,令人置疑。经法医签定,系锐器所伤,至动脉血管破裂,失血过多而死。警察对书房进行了详细的检查,书房有一个窗户,一个门,窗户有粗铁条做的防护网拦着,间隔很小,外面的人根本进不去,而且还安装了牢固的防盗门,门又确实是从里面锁上的,没有被人撬过门锁的任何迹象,也就是说,这间书房完全是与外界隔离的密室。这让警察大惑不解这一酷似“刀痕”的来历。
　　难道是自杀?房间里所有的设施,除了书柜里存放的大量书籍,资料以外,就足一些口用品,食品多为熟食品,并无刀具、餐具之类,在书房里没有发现任何凶器,警察陷入了沉思中。
　　警察对所有疑点进行了排除。初步签定为一起谋杀案件,推测出一种可能性,即罪犯使用高科技开锁功能将门锁打开,然后行凶。作案经过是:卡尔在书房写作之际,被破门而入的罪犯用自己随身携带的凶器,从背后猛不防将卡尔砍死,然后伪装了现场。
　　而这幼稚的推测最终没有成立,在警察深入进行指纹提取鉴定时,在书房里,门锁上并没有发现有过第二者遗留下的东西,忽略了在入门期间有可能被卡尔发现,相互搏斗。但从现场的勘察来看,卡尔死后手中的笔还留在指问,因此,否定了这一说法。
　　在最后,警察传讯了卡尔的夫人,因为她是第一个目击者,也是惟一与门锁有关系的人,但她不加思索地说:“卡尔有过交待,不许任何人打扰他,整整半个月了,我不放心,才来看他,敲了半天门没有动静,里面反锁着,拿钥匙打不开,从窗户缝隙看到了这一切。于是才报了警。”
　　这一刀伤到底是怎么来的?惟一的线索也被掐断了,案件陷入了僵局。
　　新来的警察彼得斯介入了此案,他是一个极为细致的人,在接手此案之前,他对卡尔生前所写的手稿进行了阅读,得知他在撰写一篇“情感谋杀”的作品,他突然有了一种预感,于是把目标进行了转移。 　
　　彼得斯最后在卡尔夫人房间衣柜的一个角落里发现了一个遥控器手板,于是他问:“卡尔书房的高空吊扇是你安装的吗?”
　　卡尔夫人回答说:“是,卡尔说过书房太热,让我找人给他安装的。”
　　“那好!”彼得斯迅速从衣柜里拿出那个遥控器手板说:“这个遥控器是吊扇的吗?”
　　卡尔夫人脸色“唰”地一下子白了,双腿抖个不停,但她很快强迫自己安静下来:“是的,这又能说明什么?”
　　“既然这样,那案件就可以迎刃而解了!”说完他立即要求警察逮捕卡尔夫人。