听了郑氏的话，况钟起身就往关老二的屋子走去。在厨房的柴草堆里，果然发现一只一尺多长的竹筒。况钟把竹筒放在鼻子下闻了闻，不由大喜。这时，关老二走了进来，况钟就对他说，天色已晚，他要回衙休息了，有什么线索让他及时报告。关老二点头答应了。走到巷外，况钟叫过马荣和王民叮嘱了一番，二人得令而去。

　　四

　　晚上，关老二埋怨媳妇郑氏：“今天白天你在况大人面前瞎咧咧啥啊?你不说话，谁还能把你当成哑巴?”郑氏挨了骂，满脸委屈：“我也没说什么啊。”关老二越发怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手里了，你说了不该说的话!”郑氏如羔羊般无奈地哭泣起来。这当儿，从后窗外跳进来两个汉子：“关老二，跟我们到衙门里去一趟吧!”原来，这二人正是马荣和王民。

　　第二天中午，关老二被带到了堂上。牛倌、孙维绵一干人等站在堂下。况钟一拍惊堂木，冷冷说道：“关老二，事到如今，你还有何话说，本官早就料定今天晚上你会埋怨你媳妇的，故此派了两名捕快隐藏在你家屋后监视你。我回到衙中后查阅了四年前刘铁匠死亡的卷宗，刘铁匠也是在睡觉时被毒蛇咬死的，那时官府也介入了调查，当时协助官府调查的就是当铁匠铺学徒的你!官府当时误认为刘铁匠系毒蛇咬死，最后不了了之。听你媳妇说张氏的前夫刘铁匠也是被毒蛇咬死的，我觉得不会这么巧，就去了刘家探访。从刘家那里我了解到，你是刘铁匠的徒弟，并且，和张氏关系暧昧，张氏嫁到孙家，你是媒人，因此我断定你和张氏旧情未断。昨晚马荣和王民听到你埋怨郑氏的话更加证实了我的判断。关老二，没想到你又故技重施啊!”

　　“大人，我招。”关老二跪倒在地，承认是他和张氏合谋投蛇加害孙维绵的始末……

　　五

　　原来，关老二和张氏早就相好。那一年，张氏和关老二合谋害死了刘铁匠，正当关老二欲娶张氏为妻时，老父却让他按照婚约娶郑氏。关老二无法，只得负了张氏。也恰恰在这时，表兄孙维绵死了妻子，关老二就将张氏介绍给表兄了。刚开始，两人还能恪守叔嫂之礼，后来，孙维绵常常不着家，一来二去，便旧情复燃了。两人为做长久夫妻，就商量先除掉孙维绵，然后再将郑氏休了。关老二买了一条毒性极大的青蛇放在竹筒里封好，然后将蛇饿了三天，这才将装蛇的竹筒交给张氏。没想到张氏办事不周，反害了自己。

　　关老二讲完作案的经过，问：“大人，小人佩服您断案如神，可您是如何断定我就是投蛇的真凶呢?”

　　况钟说：“这还不简单!刚开始，我怀疑牛倌，因为他的供词时间对不上。可当我看到了屋内遗留下的硫黄，闻到了张氏身上的硫黄气味时，调查方向就变成了张氏。显然张氏事先知道有毒蛇出现而做了防范，所以这蛇很可能是她放的。而地上的硫黄不是为了防蛇，而是引蛇，两边撒上硫黄线，中间留道路，引蛇通过此路从那面墙上的缝隙出去。可我当时只看到了少量硫黄细末，我知道，一定有人清理过作案现场的痕迹，而这些，只有你才能办得到，因为你是除了牛倌、梦云外第一个进入现场的人，可你百密一疏没有清理干净。既然房间里有硫黄，蛇不可能是从外边钻进来的，一定是被人事先装在一个器物里，没想到你媳妇无意中说出了用竹筒哄孩子玩，我就知道，蛇一定藏在这竹筒中。在你家，我发现竹筒后更证实了我的判断，因为竹筒里有一股蛇腥味儿。关老二，你自以为做得天衣无缝，可还是露出了马脚。”

　　关老二心服口服，堂下众人一片欢呼。哪知况钟又拍了一下惊堂木：“关老二已然认罪伏法，不过，他并不是本案的唯一凶手，本案的凶手还有两个人。”

　　众人一下子都愣住了。况钟缓缓地说：“其实，造成张氏死亡的人有三个，一个是关老二，另一个是张氏自己!还有一个人，差一点蒙蔽了我的眼睛!”况钟说到这儿目光如电直射向人群，“那个人就是同样被毒蛇咬伤的孙维绵!”