1841年，同时朝往磁南极前进的法国和美国人，竟然在长达2200公里的巨大南极大陆沿岸相遇，真是一件十分奇特的事。

　　1月29日，在浓雾中宇宙号和杰雷号了望员，忽然发现了一艘奇特的军舰。

　　那是一艘挂着美国国旗的军舰，就出现在前面不远的一个小岛旁边。

　　认为南极为法国领土，并调查磁南极，完成辉煌成果的杜维尔下达归航的命令，将船队驶回法国。

　　自此以后，法国探险队再度到南极，已是一世纪以后的事了。

　　其实，杜维尔的功绩，也只是为法国获取了从阿地尼地到南极点，一块范围很窄的南极领土权而已，并没有获得多大利意。

　　杜维尔回到法国，发表声明说他于1840年1月18日发现南极大陆，威克斯上尉则声明他于1月19日看见南极大陆，是最先发现南极大陆的人。

　　事实上，威克斯才是南极大陆的发现者，原因是杜维尔在航海中通过了换日线，但是他没有将日期增加一天，因而按照航海日记的记录，年轻的美国海军上尉威克斯，比杜维尔提早大约10小时发现南极大陆。

　　威克斯所指挥的美国探险队，是在1838年8月从美国维琴尼亚州出发的。这支探险队在过去所有前往南极大陆航海的探险队中，是航海装备最差的一支，不仅所使用的船不适合极地探险，威克斯本人也是位过分严格的指挥官。

　　船队中的每一艘船，都没有加强对冰和寒冷气候的装备，而且四方形的大孢窗，对于南大西洋的大浪来说，未免太宽了些。

　　这支探险队共有3艘军舰，它们分别是文生斯号，孔雀号和波波依斯号。另外原先还有两艘补给的船，但是因为速度太慢，半途中就被威克斯遣回国。

　　从维琴尼亚出发6个月后，三艘军舰在火地岛南端的奥伦奇港集合。然后，威克斯所乘坐的波波依斯号及另一艘补给船，便朝向威德尔海前进。他们发现威德尔当时的冰雪状态，比威德尔当初发现该海的情形更为恶劣。

　　同时，孔雀号和另一艘补给船飞鱼号，则为了前往科克曾经到过的西经105度线而往西前进，但是前面有很多的冰层阻挡，冰海的水路也很狭窄，孔雀号终究无法到科克所创的最南纪录———南纬71度10分的地方。

　　1839年5月，正值南极的冬天，美国的探险人只得返回比较温暖的水域。7个月后，船队又继续往南前进，终于在1840年再度进入南极地区，此时最先看见的陆地，便是英国猎海豹人约翰·巴勒尼所发现，并宣布为英国领土的巴勒尼群岛中的一个小岛。

　　3艘船沿着带状的流冰向西前进。途中，孔雀号因为撞到冰山毁损，以致使威克斯向西航行的计划，只好赖文生尼斯号和波波依斯号实行。威克斯确信只要能突破向南的冰带，便可进人大陆沿岸，1月底，他穿过巨大的冰山，终于找到机会平安将船驶入湾中。

　　在位于东经140度30分，南纬66度45分这个海湾的内部，愈往南前进地势会愈高，前面还有一个宽约100公里的陆地(可能是阿地尼地附近)。至此，威克斯便自信的发表南极大陆的存在，并依据海员之一的姓名，将该海湾命名为派那湾，然后和文生尼斯号分开，独自指挥波波依斯号前进，也就是在这个时候，他遇上了杜维尔的船。

　　大部分的时间，他们都是沿着南极大陆航行的，然而文生尼斯号的船员健康状况很差，船具和绳子也都结了冰，连甲板也都被冰所覆盖;船舱又很狭窄，海员们居住的房间也不够，发给他们的衣服更不适合极地寒冷的气候，这些我们可以从旅行记的插图中看出来。

　　1840年2月中旬，文生尼斯号遇上了巨大的冰河，致使他们无法继续往南前进。威克斯认为既然无法再航到恩德比地，至少也得到达沙克雷新冰棚附近，亦即东经97度37分的地方。于是，文生尼斯号就把航向改向东北，波波依斯号也跟在后面航行。

　　威克斯在他的航海日记中如此叙述：“下达开始回航的命令后，海员们脸上露出难得的高兴表情。”

　　3月中旬，虽然探险队员们所穿的衣服十分简陋，食物也很寒酸，他们仍然完成了伟大的航程，返回澳洲的悉尼港。此次由威克斯所指挥的长达2500公里的南极大陆冒险，到目前为止是所进行的南极海域探险中最重要的一次。

　　英国也想发现南极大陆。可是英国政府一直到1839年，才开始预算探险队所需的经费，而且派给柯拉克·罗斯尔两艘英国军舰艾尔帕斯号和泰拉号，这两艘船都很小，而且速度很慢，外型也不美观，惟一和威克斯船不同之处，是它们适合在冰海上航行。

　　此外，船体的构造很结实，又有预防进水的耐水隔板，甲板的厚度也加倍，队员们都有足够的御寒衣物，船舱里，甚至还装备了当时最新的产品———肉类和蔬菜罐头。过去的航海，船员们的主要食物就是肉干和饼干，现在有了容易保存的罐头，在长期的南极航程中，食物就不会那么单调。

　　1839年9月，艾尔帕斯号和泰拉号从泰晤士河出发，通过多佛海峡，开航前往澳洲。经过11个月的航行，探险队于翌年8月，进入塔斯马尼亚的荷巴特港，在这里整顿船只，准备前往南极。罗斯因为威克斯和杜维尔已经发现南极大陆，因此决定不再去已被调查过的海域，而决定前往人迹未到的南极大陆东部探险。

　　11月12日，艾尔帕斯号和泰拉号从塔斯马尼亚的荷巴特港出发，前往南极。罗斯的两艘船在漂流的冰山群中穿梭，航行了将近两个月，才通过流冰区，终于在次年(1841年)1月9日突破流冰带，进入水面。船的前方是广大的水面，看不见陆地，为寻找南极大陆，他们继续在没有冰的海面上往南前进。

　　不久，船前方的冰原上便出现了山影，艾尔帕斯号以及泰拉号的海员们都很高兴地欢呼：“发现南极大陆了”。那是完全被雪所覆盖的山群，偶尔也可以看到岩峰，在冰原上高达2000至3000米。在险要的高峰之间，山谷里的冰雪变成了冰河，往下移动的流冰就像是向海面伸出数米长的舌头一般。

　　1月12日，罗斯的船队便到达距离大陆沿岸约四五公里的地方。为纪念维多利亚女王，他决定将该地命名为维多利亚地。

　　罗斯和副指挥官法兰西斯·克洛基先行登陆附近的小岛，并命名该岛为普吉逊岛。接着，艾尔帕斯号和泰拉号又继续航行，终于到达南纬74度20分的地方，威德尔于1821年在南极大陆所创立的南进纪录，终于被罗斯打破，而且前方还有没有流冰的水面可继续前进。

　　1月28日早上，他们发现一个岛屿上有高山，而且愈接近该岛，愈无法相信眼前所看到的景象———在冰天雪地的酷寒小岛上，竟然会有不断冒着白烟的活火山。