高如榜点了点头，向刘才问道：“你记得吧，那个买腊肉的叫闵二，是不是?把他的画像拿出来问一问老人家，看看是不是这个人。”刘才掏出闵二的画像，递给了老太太，老太太只看了一眼，就摇了摇头道：“不，不是这个人。”

　　师爷见老太太摇头，连声问道：“不是他?不，就是他，老爷已经把这个人抓到了。”

　　老太太一听就急了：“大老爷，肯定不是他。我一把年纪了，不会因为自己丢了东西，却害不相干的人。”高如榜笑了，示意刘才拿出另外三人的画像，一一让老太太指认。老太太看到李四的时候，兴奋地叫了起来：“是他，就是他。”

　　高如榜把老太太搀进屋，告诉她，自己已经找到了买肉的人，保证拿出证据来，让这个人把多拿的腊肉退回来。

　　回到衙门之后，高如榜看着刘才和师爷，问他们现在是不是明白了。两人相视一眼，苦笑起来，现在，他们更是一头雾水了。尽管他们都知道那四人不是好人，可是，要让他们俩说出个所以然来，却是一时半会儿做不到的。

　　高如榜再次升堂，先审那位买腊肉的刘员外。高如榜一拍惊堂木，喝道：“刘员外，你既然富甲一方，就该为人守信，怎么能教唆下人进城边买边偷呢?更何况，被偷的那户孤儿寡妇，可怜之极，你于心何忍?”

　　刘员外听到这话，吓得双膝一软，答道：“我是让短工闵二和李四进城来买腊肉，可没叫他们来偷肉呀。大老爷，我说的句句属实。”

　　高如榜怒喝一声：“既然你没让他偷，他却偷了，说明你平日里教诲无方，任人不力。今天你是任打，还是任罚?”

　　刘员外磕头说：“只要大人秉公执断，小人认罚。”高如榜这才面色和缓地说道：“好，好，那我今天就罚你三个短工的工钱。”刘员外听到这里，喜不自禁，哪里还有半句不肯的。

　　刘才真是丈二和尚摸不着头脑了，根本猜不透老爷在搞什么名堂。接着，四个大汉被带上堂来。四个人吓得面如土色，连声叫嚷着饶命：“其实，我们进趟城，真不容易，拿着老爷的钱，替他们家买鱼买肉买衣料买米油，我们自己呢，家里早已揭不开锅了。老爷给的钱，一吊钱还要叫两个人办事， 我们只好四人合在一处，四个人办八个人的事，好歹各自能挣一吊钱过个年，可一吊钱又能做什么呢，这才有了手脚不干净。乞求大老爷开恩。”高如榜重重地叹了口气，示意刘才把刚才从员外们那里罚来的工钱分给了四个大汉，然后让他们把偷来的东西全部送还。

　　四个大汉哪里想到会有这样的好事，一个个应声不迭，笑逐颜开地走了。

　　刘才看着高如榜，轻轻地说了句：“老爷，那个卖腊肉的老太太家，前年说不定也是他们偷的。”

　　高如榜摆了摆手：“别说了，别说了。他们一个个浑身力气，要不是真的活不下去，也不会做偷鸡摸狗的勾当。普通百姓，生存不易，我对不住他们呀。”说到这里，高如榜泪流满面。