高仁杰得了口供，心中一块大石头落了地。他当场判定杀人犯涂如松死刑，包庇犯汤应求革职充军，李献宗糊涂失职，杖责一百，逐出衙门。他吩咐将一干人犯先行关押，等禀报上司批复后执行。此案一判，全城百姓街谈巷议，愤愤不平，高仁杰虽然接任了古城知县之职，却被万人唾骂。

　　老书吏李献宗被杖责一百大板逐出衙门，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就认定这是一起冤案。老书吏忍受阵阵伤痛，心中生出了一股坚定的信念：人大不了就是一死，我就是豁出这条老命，也要把这桩案子弄个水落石出!他想起邻近古城的黄安知县陈鼎，为官刚直不阿，决定前去求他相助。他一边走，一边苦苦思索：杨三姑藏在杨府，要是能取到实证，就可越级上告了。

　　李献宗边走边想着心事，忽听有人喊他，原来是城里摆豆腐摊的老徐婆。她说前天早上杨家大娘子难产，请她帮忙接生，她去后一看情形紧急，就大叫再来人帮忙，丫环急拍墙壁喊三姑，只见从墙壁的暗门里窜出一个浓妆艳抹的年轻女人来，经过一番折腾，婴儿总算生了下来。老徐婆认出她就是杨三姑，只是装作不知道，而杨三姑却不认识老徐婆。

　　老徐婆心中明白，杨氏一案，整个古城县都在沸沸扬扬，许多人受了冤枉，尤其这个刑房李爷，对自己还有恩呢!她听说李爷已经出狱，很想去找他，但又鼓不起勇气，没想到今天偏偏让她遇上了。李献宗听罢，浑身的伤痛和劳累都丢到了九霄云外，直奔黄安而去。

　　黄安知县陈鼎，虽为七品小官，却才识过人，他对九口塘尸案早存怀疑，一直在冷眼旁观。这天傍晚，忽听门人来报，古城县被开缺的刑房书吏李献宗求见，便说快快请进。当陈鼎听完李献宗的叙述后，随即透露了一个消息：皇上批准了总督迈柱关于判处涂如松死刑的上奏，已派湖北巡抚吴应棻前来传旨，估计明天就会路过黄安前往古城行刑。李献宗顿时急得连连搓手跺脚，突然“扑通”跪倒在地，对陈鼎道：“陈大人，明知是冤案，却不能昭雪，我们都将成为千古罪人哪，恳望大人出谋划策!”

　　陈鼎沉思片刻，扶起李献宗说：“眼下还有一步棋可走，但你得再受皮肉之苦!”李献宗想也没想就说：“只要能沉冤昭雪，在下愿以性命相赔!”陈鼎一听，十分感动，他悄悄对李献宗耳语一番，并连夜将九口塘尸案的前前后后写成诉状，交给李献宗收藏在身边。

　　第二天中午时分，只听鼓乐声起，一群差役手执“肃静”“回避”的大牌慢慢而过，一顶四人大轿，前呼后拥而至。这时李献宗不顾一切地从围观的人群中冲到大轿前，连声喊着“冤枉”跪倒在地，双手将状子高举在头顶。

　　巡抚吴应棻看见有人拦轿喊冤，大喝一声给我打，护卫们把李献宗按倒在地，动起手来。李献宗忍受着旧伤复发之痛，口中一个劲地喊着“冤枉”，直把个老书吏打得声音越来越微弱，吴应棻才摆摆手问道：“你有什么冤枉，为何不到本地衙门告发?”李献宗嘶哑着嗓子回答说：“本地衙门无力申冤，详细冤情状里都有，请抚台大人过目!”吴应棻打开一看，大吃一惊：他奉旨前来，正是为九口塘尸案处斩人犯的，如今竟有人冒死翻案，看来情形非同一般!他厉声问：“你知道为死刑犯翻案的律令吗?”李献宗答道：“回大人，这是一起大冤案，非翻不可，小人准备以死明志!”吴应棻听心中一动，就命差役将他带到下榻的府弟。

　　当天晚上，吴应棻细细地看了这份诉状，同时又对照了总督迈柱的奏报抄件，竟然大相径庭，不觉暗喜在心。原来他此番前来，雍正皇帝另有密诏，要他顺便查访年羹尧同僚迈柱的动静，此时年案已发，如果发现异常，立刻上奏。眼前这个案子，正好让他抓住把柄。要是迈柱扳倒，皇上一高兴，自己说不定还能加官晋爵呢!吴应棻越想越兴奋，也不按当时的规矩，让李献宗滚钉板验真心了，而是让人悄悄将他带到后堂，客气地进行了询问。

　　李献宗刚说完，吴应棻就冲口而出：“本官明日就授命陈知县，前住古城杨同范家中，搜拿杨氏就是。”李献宗连忙摆手说：“使不得，使不得!杨同范身为生员，却是古城一霸，有财有势，耳目众多，要是这么明火执仗地去缉拿，他很快就会得知风声，极有可能将杨氏转移，或干脆杀人灭口，到头来赔上我一条命是小事，这个大冤案就再也无法昭雪了!”