从历史上来看，奴隶主将奴隶视为会说话的工具，不承认他们是人。为此，就制定了许多奴隶不是人的法规条文。然而，著名废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯更明显地指出：这些认为奴隶不是人的法规，自己却恰恰必须首先承认奴隶也是人。因为他们并没有用同样的法规去规定街上的狗、空中的鸟、山上的牛、水中的鱼、地上的爬虫，尽管它们都不是人。