这部书是《剑桥中国史》的第三卷。

　　据《总编辑序》，《剑桥中国史》主要是给西方的历史读者提供一部有内容的基础性的中国史著作，虽然在具体的编写过程中，随着研究成果的增加、新的研究方法的出现以及研究领域的扩大，与原计划相比，全书的篇幅有了成培的增加，但其基本的目的似乎并未改变。以我们正要评价的第三卷而言，它主要是以时间为序（时段的划分基本上是以皇帝为单元），大致以《资治通鉴》为线索，叙述了隋唐的政治史。从全书总体来看，这样的叙述基本上属于教科书性质，而不是研究性质。正在编写中的第四卷可能将主要论述隋唐时期的制度、社会经济、宗教、民族以及对外关系等种种专题（如本书第四章叙述“和佛教僧徒的关系”时，作者出注说“详情可参考《剑桥中国史》第4卷中S．温斯坦所写的一章”。第216页）。这种编排方式，与吕思勉先生所编撰的四部断代史（《先秦史》、《秦汉史》、《两晋南北朝史》、《隋唐五代史》）的体例十分相似，而我们目前坊间所流行的教科书大多采用的，则是先划分时期，然后再在每个时期之内叙述其政治、制度、经济等状况，文化部分被置于全书之末，一统介绍。两者相比，我以为前者更为可取。

　　面对这部二十年以前西方学者编写的教科书式的隋唐政治史，我们觉得实在难以置评。作为教科书，它主要是对学界已有的研究成果的综合和吸收（当然也包括执笔者的成果）；他们编写时所能参考的也只能是二十前的研究成果。用这二十年来的学术研究的进展作坐标来品评这部二十年前的著作，不仅有苛责之嫌，也实在没有多大意义。

　　但这只是从整体上来说的。由于书出众手，写作水平有参差是自然的。全书共十章，第一章“导言”属于概观性的东西；第二章至第七章分别叙述了隋朝、唐高祖、唐太宗、唐高宗、武后？中宗和睿宗、唐玄宗时期的政治史；第八章“中唐和晚唐的宫廷和地方”，是围绕唐后期中央与藩镇的关系展开的讨论；第九章“晚唐的宫廷政治”，主要叙述的是唐后期（宣宗以前）的中央政治，但其第一节“安禄山之乱及其后果”与第八章多所重复，而其深度却又远远不及。第十章“唐朝之灭亡”是懿宗以后的政治史，其中心是唐末的社会动乱。第七、八两章写得最有深度，已不仅仅是对政治史事的梳理和叙述了。

　　许多学者都将唐后期的政治史概括为藩镇、宦官、党争三项，学术界研究的重点也确实是在这三个方面。这三个问题也是本书着力比较多的方面，但颇具新意、很有启发的是关于藩镇的研究，即本书第八章。

　　最早人们对藩镇的认识是粗浅的，以为安史之乱以后，唐朝就进入了藩镇割据的时代，以后又进一步恶化，最终出现了五代十国的分裂局面。二十世纪六十年代，台湾学者王寿南先生完成《唐代藩镇与中央关系之研究》（大化书局，1978年）