清朝之前，汉族男子是不留辫子的。剃发留辫原本是满族人的风俗。1621年，努尔哈赤攻下辽沈后，即大规模的强迫汉人剃发留辫。1644年，清兵入关，在攻占北京，尤其是在攻占南京之后，厉行剃发令，“叫官民尽皆剃头”，违令者“杀无赦”。所以清朝之后的男子普遍蓄辫。

　　1667（清康熙六年）年到北京的朝鲜使者回国之后，在其向朝鲜国王的报告中感叹道

　　“汉仪不复见，何日变中华？”

　　他并且说，当时的北京居民，见到他的衣服，低头哭泣，神情悲惨。

　　“见臣等着冠耳，指示其儿曰，此乃明朝旧制，垂头而泣，见来惨然矣。”