元代：皇帝同时可有几个皇后

　　元代最高统治者为蒙古族，所以依蒙古民族的特殊性把皇后称为“可敦”，并保留了“斡耳朵”宫帐制。

　　“斡耳朵”意为宫殿营帐，每个“斡耳朵”设有皇后一人，下有若干嫔妃。所以，皇帝同时可以有一个、两个甚至多个皇后。

　　元世祖忽必烈在大都城内修筑宫阙时，就设立了四个“斡耳朵”，同时拥有四个皇后。各“斡耳朵”都有自己的封邑，元朝每年还以“岁赐”的名义，给各“斡耳朵”的继承者以大批财富。

　　成吉思汗之子术赤的儿子拔都，是当时蒙古除皇帝外最有权势的人。他有26个妻子，每个妻子拥有一座巨大的帐幕，并配置有其他的小帐幕，放在大帐幕的后面，供奴仆居住。每一个大帐幕还配备有足足200辆骆驼拉的车子，用来装贵重物品和寝具。所以，这个富有蒙古贵族的妻妾帐幕群，看起来就像一座庞大的市镇。

　　明代：选妃程序复杂

　　明代挑选宫女皆奉钦命而行。

　　据史载，明朝天启元年(1621年)，熹宗将举行大婚，先期从全国挑选13至16岁淑女5000人。随后，皇帝分遣内监挑选美女，每百人以齿序立，内监巡视，说：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。次日，诸女又分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。随后，又听其声，令稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者去之，遣回1000人。第三日，内监各执量器，量女子手足，令诸女周行数十步，目的在于观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，又遣回1000人。

　　最后剩下的1000人，皆召入宫。然后，分遣年长的宫娥将其引至密室，探其乳、嗅其腋、扪其肌理，入选者仅300人。在宫一月，熟察其性情言论，刚柔愚智贤否，入选者仅50人得封嫔妃，其余皆沦为宫婢或仆役。

　　清代：满蒙女

　　不参加选秀不准出嫁

　　清朝统治者比较了历史上后宫制度的优劣，依照满族习俗，制定了清代后宫制度。

　　清代宫闱之中没有位号，仅是循用俗称“福晋”(元代“可敦”的转音)。清顺治十五年(1658年)，后宫方立位号。据《清史稿·后妃传》载：“康熙以后，典制大备。皇后居中宫，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应无定数，分居东西十二宫。”

　　清入关后，时兴选秀女，其制很严，做后妃的要求更高。秀女一般从满蒙八旗中遴选，少数从汉族中挑选。满蒙人年龄在13~16岁、身体健康的旗籍女子，均须参加阅选。女13岁曰“及岁”，超过16岁曰“逾岁”，逾岁者一般不参选。

　　户部掌管阅选大权，由其通告各旗具备清册，准备入选。阅选地点一般在紫禁城御花园举行。其方式与明代天启年选美大同小异。

　　入选秀女除了备选补充皇妃外，还要赐给一些旁近宗室。凡获得皇帝赐予封号的人，至死不得出宫另嫁。选为皇后者，则应通过大婚礼，由大清门、午门入宫，至坤宁宫完婚。