1　奇人    
　　明朝正统年间，北京朝阳门附近有家周记绸缎庄，绸缎庄的掌柜叫周大通。    
　　周大通四十岁这年突然害了一场大病，多方医治均不见效。周大通自知命不久矣，就叮嘱儿子周茂道：“我死之后，你若有急难之事，可去白云观找我的好友刘神仙，此人能掐会算，可为你指点迷津。”    
　　周茂频频点头，记下了父亲的话。    
　　几天后周大通一命呜呼，周茂成了周记绸缎庄的新掌柜。    
　　周茂办事勤快，可做买卖却一窍不通，他进的货不是滞销就是亏本。在新掌柜手里，周记绸缎庄的生意一天不如一天，不到半年就歇了业。周茂忧心如焚，急得像热锅上的蚂蚁。这时他忽然想起父亲临终时的嘱托，决定去白云观找刘神仙帮忙。    
　　白云观位于宣武门外，周茂带着许多礼物赶到了那儿。    
　　刘神仙本名刘光祖，是白云观的道长，因其料事如神，被大家尊称为刘神仙。刘神仙七十开外，生得鹤发童颜。    
　　周茂来到白云观门前，见刘神仙正坐在大树下和一帮村民闲聊。得知周茂的来意后，刘神仙点了点头，背着手踱进了道观。周茂赶紧跟在后头。    
　　来到一间密室，刘神仙点燃三炷清香，盘腿坐到了蒲团上。周茂恭恭敬敬站在一旁，连大气都不敢出。    
　　刘神仙闭目凝神，掐着手指算了算，然后问周茂：“你手头还有多少银子？”    
　　周茂想了想，答道：“约摸还能凑出三千两。”    
　　刘神仙略一沉吟，随后语气坚定地对周茂说：“你立刻动手，买下价值三千两的上等白布。”    
　　周茂听得目瞪口呆。他虽不善经营，但毕竟当了差不多半年的掌柜，知道这上等白布需求量极小。    
　　于是周茂困惑地问：“刘老伯，买这么多上等白布做什么呢？”    
　　刘神仙微微一笑，说道：“囤积居奇，自然是为了谋利。”    
　　“上等白布，整个北京城一年也卖不掉几匹，一下子吃进这么多，要到猴年马月才卖得完？”周茂提醒道。    
　　刘神仙捻着胡须，笃定地说：“贫道已算得分明，少则一二月，多则半年，上等白布的价格定然飞涨。”    
　　周茂听得一头雾水，忙询问缘故，刘神仙却连连摇头，称天机不可泄露，让周茂只管依计而行。    
　　见问不出结果，周茂只得满腹狐疑地离开了白云观。　    
　　2奇招    
　　回家后周茂彻夜难眠，对刘神仙的话将信将疑。但想到父亲为人一贯谨慎，临终时的叮嘱又极其郑重，周茂最后咬了咬牙，决定照刘神仙的吩咐赌一把。    
　　次日一早，周茂召集身边所有伙计，让他们分头去买上等白布。伙计们忙了整整三天，将京城各绸缎庄的上等白布抢购一空。此时周茂手头还有一千多两银子，于是他又让伙计们出北京城，到周边地区采购上等白布。上等白布的销量有限，所以各地的产量和储量本来就不多。不到半个月，河北各大城市的优质白布差不多都被周记绸缎庄买光了。