年轻时的胡铁尾，极为矫健、骁勇。农家的高墙大屋，他如履平地。造得严密、结实的鸡窝，他照样扒塌。大白天，当着农妇的面，他也敢把她的鸡儿抢走……农人恨死了他，为他设了钢卡、陷阱，十几条土枪围追堵截，都没伤他一根毫毛。他征服了所有的狐群。

　　现在不行了，几经丧乱，他变成了另一个人。一个胆小怕事，忧虑满腹，谨小慎微的老人。

　　小树林那边有点动静，他飞快跑去，见一只黄鼠狼饿得躬着背伏在草丛中，两眼紧盯着面前离他最近的小雏鸡。

　　“走开!小伙子!”胡铁尾警告他。

　　黄鼠狼抬起头，“呵哈，老哥，别管闲事!”

　　“这鸡群是我在放，我给人家干活儿。”

　　“嗒，啧啧，”黄鼠狼伸长了下唇。“那主人真瞎了眼!把鸡交给你放，唉……”他摇摇头。

　　“那你甭操心了，走开就是!”

　　“好大的口气!”

　　“听说过胡铁尾么?”

　　“当然。那是英雄!”

　　“抬起头仔细认认我!”老狐狸把尾巴扫过去，黄鼠狼滚开了几步远。

　　什么也不用说了。黄鼠狼叹口气掉头走开。可他走得像爬一样慢，他实在饿得筋疲力竭了。

　　“站住!”老狐狸说。

　　黄鼠狼站住了，回身诧异地望着胡铁尾。

　　老狐狸从腰带上解下一个小包裹扔给他。“你捎着路上吃吧，别饿坏了!”

　　干粮是主人给老狐狸做午饭的。送了黄鼠狼，他就得饿到天黑。

　　黄鼠狼接过干粮哽咽了一声，一边走一边用衣袖抹着泪水。

　　四

　　铁蛋一刻也不想离开小灵子，可是他得去上学前班。他不安心了。一放学，他就带一大群小朋友往家跑。他们拥到铁蛋家的菜园里，帮小狐狸干活儿——拔草、捉虫、浇水、施肥……

　　“小灵子，你会抓鸡么?”铁蛋和小灵子摘西红柿，这么问他。

　　“怎么不能!”

　　“我看你是吹牛!”

　　“一点也不!”小灵子有点生气。“给你讲几件我抓鸡的故事。”

　　“不听，不听，有本事抓一只我看!”

　　“到哪里抓?”

　　“就抓我家的!”

　　“不行，爹会打死我的!”

　　“他凭什么打你，又不是他的鸡!”

　　“他替你爷爷放的。”

　　“那好说，我叫爷爷不怪你爹。”

　　“那也不行。”

　　“嘻!算了，我知道你没那本事!”铁蛋不屑地说，“要不，就是你没能耐从你爹眼皮下把鸡偷走，你爹可看得严紧哩!”

　　“我照样偷得来!”小灵子眼睛放光了。

　　“不不，”铁蛋摇摇手，“何必呢，让你爹逮住，可又丢人又要挨打!”

　　“我这就偷给你看!”小灵子火气上来了。

　　“不过，爹总会知道的。他打我，你得救我。”

　　“那还用说!”他们出了菜园，绕过小湖，进到林子里，慢慢地挨近鸡群活动的草地。“你在这儿站着瞧。”小灵子说。

　　铁蛋藏到大树后面。小灵子悄悄地向树林边爬去。他行动轻巧，像在滑行，连草地上的麻雀也没惊动。

　　这时，老狐狸正在钓鱼。小湖里没有大鱼，小鱼却很多。他钓到鱼就扔给鸡群，让它们争抢着吃。鸡群经他喂养后，产蛋量大大增加，几乎有一半是双黄。