有一回，它身不由己地打了个盹，竟做了个中彩票的梦。它欣喜若狂，简直忘乎所以了，翻了个身——再一瞧，自己的半个脸都伸到洞外去了……万一这当口附近有条小梭鱼怎么办!那条小梭鱼准能把它从洞里拖出去!

　　一天，它醒来时发现，就在它的洞对面，站着一只虾。那只虾仿佛中了妖术似的，一动也不动，朝它瞪着两只算盘珠似的眼睛。只有须子随着水流微微颤抖。可把它吓得够戗!那只虾足足守候了半天工夫，一直守候到天黑，吓得它不停地发抖，不停地发抖。

　　还有一次，黎明前它刚回到洞里，刚舒舒服服地打了个大哈欠，感到睡意朦胧时，一眼瞅见不知打哪儿来了一条梭鱼，停在洞口，把牙齿咬得咯咯作响。这条梭鱼也守候了它整整一天，就好像光看也能看饱似的。它把这条梭鱼也给哄弄过去了，它干脆没出洞。

　　这种事情，它遇过不是一次，也不是两次，而差不多天天遇到。每天它都哆哆嗦嗦地躲过去了，得到了胜利，每天它都欢呼道：“谢天谢地，我还活着!”

　　这还不算——它没有结婚，没有子女，虽然它父亲曾经有个颇大的家庭。它是这样考虑的：“父亲像闹着玩似的就能混过一辈子!那个时代，梭鱼比现在善良，鲈鱼对我们这种小鱼根本不垂涎。虽然有一天父亲差一点被炖了鱼汤，可是毕竟还是碰见一个小老头，把它救了!如今河里的鱼越来越少，简直要绝迹了，所以老鱼也受到了抬举。这会儿可顾不上成家，自己能够保住性命就不错!”

　　这条聪明绝顶的老鱼，就这样活了一百多岁。这一百多年，它一直是战战兢兢、哆里哆嗦的。它无亲无友，从来不去找谁，也没有谁来找它。它成天提心吊胆地只想一件事情：“谢天谢地!好像我还活着!”

　　后来连梭鱼都开始夸它，说：“要是都像那样生活，河里才安静哩!”不过，这话它们是故意说的，以为一夸它，它准会出门自我介绍一番，说：“喏!说的就是我!”那时趁机抓住它。但是，这个当，它也没上，又一次用智慧战胜了敌人的阴谋诡计。

　　一共过了一百零几年，没有人知道，总之聪明绝顶的老鱼要死了。它躺在洞里想道：“谢天谢地，我是寿终正寝，跟我的父母一样。”这时，它想起梭鱼的话：“要是都像聪明绝顶的老鱼那样生活……”情况会怎样呢?

　　它非常聪明，所以开动脑筋，琢磨这问题。忽然好像有谁向它低声耳语似的说道：“要知道，像那样，可能老鱼早就绝种了!”

　　因为为了让老鱼传宗接代，总得有家庭，它却没有。光有家庭还不够——为了使老鱼的家庭巩固和兴旺，为了使家庭成员个个身体健康，精神饱满，它们必须在自然环境里成长，而不能总呆在洞里，因为洞里永远很黑，它总呆在洞里，眼睛都快瞎了。必须让老鱼们得到充分的营养，而且不能脱离社会，应该常常彼此来往，互相学习美德和优良品质。只有这种生活，才能使老鱼的种日益完善，不致退化。

　　谁要是认为，只有那些因为吓破了胆，所以战战兢兢地躲在洞里的老鱼才是可尊敬的先生，他算想错了。不是的，这种老鱼不是什么好公民，而是最无用的。从它们那儿既得不到温暖，也不会受到冷淡;既得不到敬意，也不会受到屈辱……它们活在世上，只不过白白占块地方，白吃饭……

　　这一切是那样的清清楚楚，明明白白，使得它突然生出一个强烈的愿望：“我要钻出洞去，昂首阔步在河里从这一头游到那一头!”但是它刚这样一想，就吓了一大跳。于是它战战兢兢地等死。活的时候是战战兢兢地活着，死也是战战兢兢地死。

　　刹那间，一生的事情都在它脑海中闪过。它有什么欢乐?它给过谁安慰?它给谁出过好主意?向谁说过一句好话?它收容过谁?给过谁温暖?保护过谁?有谁听过它的事情?有谁记得它的存在?