父狼和母狼为了保护丛林的宁静，决定阻止瘸老虎的行动。在狼洞的前面它们发现了一个人孩，这个孩子的父母被邪汉吓跑了。如果把他丢下的话，这个人孩一定会被邪汉吃掉，于是，母狼和父狼决定收留了这个孩子，并给这个孩子起了一个名字叫“毛克利”。
　　在西奥尼狼集会上，母狼和父狼希望狼族能够允许毛克利加入狼群。可是有只狼提出了反对意见，在这种辨认子狼的场合里，假如有一只狼提出抗议，必得要有反对入群的子狼父母以外的两只狼出来保证说“不，给它入群吧，它也是一只强壮的狼嘛”，否则就无法入群。担任小狼老师的棕熊伯鲁和黑豹巴希拉站出来为毛克利作证，并且巴希拉愿意用一头牡牛的肉交换生命，于是毛克利成为西奥尼狼群中一员。
　　毛克利聪明又顽皮。在伯鲁先生的教导下，七岁的时候就学会了丛林里的规矩和各种礼貌，也学会爬树和游泳，还学会了遇到各种动物时保护自己的丛林密语。在丛林里赛跑，速度很快，跟矫健的狼们比起来，不相上下。
　　一次，毛克利在被严师伯鲁打过之后爬到树上躲着，猴子们给他果子吃，对他态度友好。毛克利很受感动，其实，猴子们的真实用意是它们发现毛克利的手比它们的还要灵巧、聪明，决定邀请毛克利来当它们的领袖以实现它们成为林中之王的梦想。但是伯鲁却非常厌恶猴子，认为它们是没有规矩的。于是，猴子就趁伯鲁和巴希拉熟睡的时候将毛克利掠走。聪明的毛克利利用伯鲁先生教他的密语让飞鸢“智儿”向伯鲁和巴希拉报告自己的下落。
　　毛克利被猴子们掠走后，伯鲁和巴希拉非常着急，可是它们对于在树上生活的猴子也没有什么办法，于是去请大蟒蛇卡阿帮忙救毛克利。蛇是猴子的天敌，它们可以趁着猴子睡觉的时候爬上树把猴子吞吃掉。伯鲁谎称猴子说了卡阿的坏话，以此激起卡阿的愤怒，并趁机提出了追踪猴子营救毛克利的事情。恰好这时，飞鸢“智儿”将毛克利的消息及时带给了它们。于是，卡阿和巴希拉、伯鲁一起去了猴子镇。此时的毛克利和猴子呆在一起，猴子们很自以为是，它们打闹、吵架，乱哄哄地闹着，而且还喜欢夸夸其谈，很让毛克利厌烦，但是他却无法逃出去，毛克利又累又饿，被猴子们吵得头都晕了。
　　卡阿和巴希拉长途跋涉已经来到了猴城，它们先埋伏在壕沟里侦察了一下情况，商议好分头进攻。机灵的毛克利听到巴希拉悄悄潜行的脚步，就发出求救的声音，巴希拉冲进猴群和它们展开了激战争夺毛克利，狡猾的猴子却把毛克利扔到了一个圆塔中，圆塔里住着很多眼镜蛇，它们打算把毛克利当成一顿美餐，可是，毛克利却说出了伯鲁教给他的蛇的密语，于是，他从蛇口中脱险了。伯鲁姗姗来迟，不过，也很奋勇地和猴子激战，身上被抓伤了好几处。卡阿的身体有些笨重，它好不容易才爬过石墙进到猴城里，猴子们听见卡阿来了，吓得魂不附体，都赶紧逃到了安全的地方躲起来。它们经过一番苦战，终于将毛克利救了出来，毛克利重新回到了丛林之中。
　　随后的几年丛林的生活很平静。突然有一年丛林附近一带闹旱灾，连卫茵郡嘉河中的“和平”石也露了出来。一天，邪汉在一个村庄里杀了人后到河边喝水，愤怒的动物们赶走了邪汉。
　　转眼间十一年过去了，毛克利长成了一个结实的少年，他的眼睛威严四射，很有王者的风范，那些狼从来都不敢正视他，对他怀有一种深深的恐惧。邪汉正是利用了狼的这种心理，打算借它们的手除掉自己的心头之患毛克利。阴险的邪汉看到狼群的首领阿克拉年纪大了，力气也衰弱了，便怂恿群狼背叛阿克拉，准备杀死阿克拉和毛克利。巴希拉意识到了邪汉的阴谋，说服毛克利去人居住的屋子里取来了大红花（它们把火叫做大红花）。而阿克拉在一次打猎中中了邪汉的圈套，在阿克拉精疲力尽的时候狼群让它去捕捉一只强壮的大鹿，结果阿克拉猎鹿失败，狼群在邪汉的怂恿下企图杀死阿卡拉和毛克利。